El braquiquíton, l´arbre ´barret´ de les selves seques

El bosc tropical sec es caracteritza pel seu clima càlid, però amb una temporada sense pluges que pot durar entre dos i set mesos l'any

Maria Gimeno Micó
gabinet de dicàctica del Jardí Botànic de la UV
Coneixen les selves? Normalment, quan parlem d'una selva, l'associem amb un ambient molt humit durant tot l'any, amb una vegetació exuberant, arbres de gran mida, etc. Això no obstant, hi ha uns altres tipus de selves que són molt desconegudes per a nosaltres i no deixen de ser igual d'importants. Es tracta de selves seques, també anomenades bosc tropical sec. Aquest tipus de selva es diferencia de les selves tropicals humides pel fet que durant uns quants mesos de l'any afronten una veritable manca d'aigua. El clima d'aquests llocs és càlid (temperatura mitjana anual superior a 17 °C), amb pluges moderades (precipitació total anual de 600 a 1800 mm) i una temporada sense pluja que dura entre dos i set mesos l'any. Cada any, en acabar l'època seca i començar de nou les primeres pluges, canvia per complet l'aparença d'aquest hàbitat, ja que passa d'un paisatge nu i poc atractiu a una vistosa selva verda.
Trobar-se amb aquesta severa sequera després de la temporada de pluges imposa unes regles estrictes per a la supervivència dels organismes que hi viuen. D'una manera general, tots els éssers vius consumeixen aigua i se n'han de proveir constantment. En aquests llocs no és possible mantenir les funcions vitals amb el mateix consum d'aigua durant l'època de sequera ja que no en poden aconseguir. Per sobreviure a aquestes condicions, els seus habitants presenten adaptacions molt particulars. La més visible és la que posseeixen els arbres que dominen el paisatge, els quals perden les fulles durant aquesta època. Ara ens preguntem: per què fan això? Doncs bé, les fulles realitzen el procés de fotosíntesi i durant aquest procés es perd aigua. Durant l'època seca, aquestes plantes no es poden permetre aquest luxe, per la qual cosa la solució que troben és perdre les fulles. A més, moltes tenen tiges de color verd capaces de realitzar aquest procés sense perdre aigua.
Una altra adaptació que presenten aquests arbres caducifolis és que floreixen després que l'arbre haja perdut les fulles, ja que això afavoreix l'efectivitat de la pol·linització. L'absència de fulles fa que les flors siguen més visibles per als insectes. Al Jardí Botànic tenim un exemplar d'arbre que viu en aquesta selva seca. S'anomena Brachychiton discolor (braquiquíton), bé que en podem dir "arbre barret".