El Instituto Español de Oceanografía (IEO) advirtió al Ministerio de Medio Ambiente que las prospecciones petrolíferas «no deben invadir» la Zona Especialmente Protegida de Importancia del Mediterráneo (ZEPIM) que se sitúa al sur y al este de les Illes Columbretes y que coincidiría con los cuadrantes solicitados por Cairn Energy para la exploración en busca de petróleo.
Este posicionamiento ya sentó precedente en la declaración de impacto de la ampliación de las prospecciones de Repsol en Tarragona, en las cuales se ha exigido como requisito mantenerse fuera de la zona ZEPIM. Así, de mantenerse el mismo criterio, el ministerio no podría autorizar las prospecciones a 19 millas de la reserva de Columbretes.
