Primeras imágenes del «Herschel»

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Tras abrir sus ojos el pasado 14 de junio, el telescopio europeo Herschel obtuvo con su instrumento PACS imágenes de M51, la galaxia remolino. Esta galaxia, que se halla a una distancia de la Tierra de unos 37 millones de años luz, fue observada por primera vez por Charles Messier (1773), que la catalogó como «Messier 51» (M51); fue la primera galaxia en que se observó una estructura espiral. Herschel, que fue lanzado hace sólo un mes y aún está en periíodo de prueba, está considerado como el mayor telescopio espacial infrarrojo de la historia. El espejo principal del telescopio Herschel tiene un diámetro de 3,5 metros, más de cuatro veces el tamaño de los anteriores telescopios espaciales infrarrojos y casi 1,5 veces más grande que el Hubble. Otra gran ventaja es que podrá detectar radiación infrarroja cósmica que le permitirá ver a través de nubes de polvo y de gas.