La humedad atmosférica crece

Levante-EMV, Barcelona
Las observaciones, así como los resultados de los modelos climáticos, confirman que el calentamiento antropogénico del planeta está ejerciendo un efecto pronunciado sobre el contenido de humedad total de la atmósfera. Al calentarse el planeta, aumenta también la capacidad de la atmósfera para albergar humedad. El contenido de vapor de agua de la atmósfera sobre los océanos ha aumentado en una gran cantidad por década desde 1988, y la variabilidad natural en el clima no puede explicar este cambio. La explicación más creíble es que éste es debido al aumento causado por el hombre en la concentración de gases de efecto invernadero, según los autores de un estudio internacional, dirigido por el Instituto Scripps de Oceanografía, y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (EE.UU).
Usando 22 modelos informáticos diferentes que simulan el sistema climático, y empleando también mediciones realizadas mediante el sensor SSM/I, operando desde satélite, los investigadores han mostrado que el reciente aumento en el contenido de humedad sobre los océanos no es debido al forzamiento causado por la radiación solar, o a la recuperación gradual de los efectos provocados en la atmósfera por la erupción volcánica del Monte Pinatubo en 1991. El causante principal de este humedecimiento atmosférico inesperado es el incremento en el dióxido de carbono atmosférico causado por la quema de combustibles fósiles.
Más vapor de agua, que ya es en sí mismo un gas de efecto invernadero, amplifica el efecto del calentamiento causado por los niveles cada vez mayores de dióxido de carbono en la atmósfera. Esto es lo que llaman realimentación positiva. Las observaciones muestran que el aumento de vapor de agua es de entre un 6 y un 7,5 % por cada grado centígrado con que se calienta la baja atmósfera