El retrato de una sociedad decadente

LEVANTE-EMV VALENCIA Madame Peloux, elegante dama en el París de principios del siglo XX pide un favor muy singular a Léa de Lonval, antigua amiga y rival algo más joven que ella. Se trata de alejar a su hijo Chéri, de 19 años de edad, de las peligrosas tentaciones que se han puesto de moda en el ambiente noctámbulo que vive alegremente la ciudad. Hay que evitar los excesos del alcohol, el opio o la cocaína. La solicitud de Madame Peloux supone que su generosa amiga tendrá que llevar a Chéri a vivir a su elegante palacete durante unos meses, tiempo en el que el joven será iniciado en los secretos del arte del amor ayudándole a hacerse un hombre.
El director inglés Stephen Frears (Leicester, 1941) realiza en su última película Chéri un minucioso retrato de la vida cortesana parisina, en los años previos a que se declarase la primera guerra mundial. Inspirada en la novela homónina y más conocida de la escritora y periodista Colette, el relato refleja el grado de influencia y poder que llegaron a adquirir las mujeres que se acercaban a los exclusivos salones frecuentados por la aristocracia europea que se daba cita en París. Dotadas de un refinado sexto sentido, estas hermosas mujeres eran capaces de poner a sus pies a nobles y reyes poderosos, quienes compensaban con espléndidas riquezas el que les otorgasen sus favores.
En la película, aparecen lugares emblemáticos como el mítico Maxim's, de la rue Royale, entonces punto preferido de encuentro nocturno para ricos y mujeres galantes que inspiró a escritores de la época. También aparece el histórico Hotel du Palais en la costa vasco francesa, palacio que mandó construir Napoleón III en honor de su esposa Eugenia de Montijo y donde se trasladaba la corte imperial en los veranos atrayendo a distintas familias reales europeas.
Frears ha declarado que "es la película mas extrema que he hecho y la historia mas original acerca de dos personajes que viven un sueño. Las cortesanas eran muy poderosas y muy influyentes, pero vivían en una sociedad cerrada que las soportaba mal. Eran conscientes de cual sería su final cuando su belleza se marchitara."
El cineasta inglés, destacado representante del New British Cinema, alcanzó notoriedad con Mi hermosa lavandería (1985), una película sobre las dificultades de un pakistaní en Londres.