Descubren rayos gama en los agujeros negros más lejanos

E. P., Valencia
Un equipo internacional de científicos, en el que participa el profesor de la Universitat de València (UV) Eduardo Ros, ha trabajado en el descubrimiento de los rayos gama de los agujeros negros gigantes "más lejanos y violentos" del Universo. Para ello, ha combinado los instrumentos astronómicos más adelantados, los telescopios VLBA y Fermi, con el fin de estudiar los agujeros negros supermasivos, miles de millones de veces más pesados que el Sol, aunque ocupan un espacio menor que el Sistema Solar, informaron ayer fuentes de la institución académica.
Estos astrónomos han observado, por primera vez, como por ejemplo los jets producidos por los agujeros negros gigantes -ubicados en el centro de las galaxias activas-producen enormes cantidades de rayos gama, la forma de luz conocida más energética.
Los expertos de España, Alemania y Estados Unidos han combinado observaciones del cielo de rayos gama obtenidos con el satélite Fermi de la NASA con imágenes registradas desde radiotelescopios terrestres, que constituyen el "Very Long Baseline Array" (VLBA). Estos resultados se publican en dos artículos de la revista "Astrophysical Journal Letters".
La materia que rodea los agujeros negros sale disparada a velocidades enormes en forma de rayos o jets visibles para los radiotelescopios -descubiertos en radiofrecuencia hace unas tres décadas-, y estos jets producen luz en rayos gama. Eduardo Ros, que acaba de incorporarse al departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universitat de València como profesor después de once años en Alemania, asegura que han conseguido "confirmar que las muestras más masivas del Universo, estos agujeros negros gigantes, son también los responsables de la luz más energética que hay".
Por su parte, Yuri Kovalev, astrónomo del Instituto Max Planck de Radioastronomia de Bonn (Alemania), afirma que estas galaxias son sorprendentes. "Al fin sabemos que los jets galácticos más rápidos, los más compactos y los más brillantes que podemos ver con nuestros radiotelescopios son los mismos que pueden empujar la luz a las energías más altas".
Las galaxias activas lejanas acogen en su parte central agujeros negros supermasivos en rotación. Estos atraen estrellas y gas y forman campos magnéticos gigantes. Estas fuerzas magnéticas pueden atrapar parte del gas en caída hacia al agujero negro y lo expelen a velocidades próximas a la de la luz lejos del núcleo galáctico, formando jets. Los científicos llevan años preguntándose cuál es la composición y naturaleza de estos flujos de materia, y si las energías puestas en juego son capaces de producir luz al otro extremo del espectro electromagnético.