Un competidor experto y con dinero

SERGIO GÓMEZ VALENCIA Una isla artificial de 22 hectáreas, creada especialmente para la ocasión, será la sede oficial de la próxima edición de la Copa del América, que se celebrará en Ras el Jaima, uno de los siete Emiratos Árabes Unidos (EAU). La laguna de Hamra Village, conectada con la ciudad por el norte, será la que acogerá dicha isla, que albergará un complejo de lujo con más de 3.500 residencias e instalaciones para proveer a equipos, prensa, patrocinadores y seguidores. Y todo en un terreno copado por césped artificial, un inmenso embarcadero y recintos recreativos. Se prevé un trabajo titánico que lleva a pensar que su manutención se mantendría para años siguientes.
La ciudad sustituta de Valencia cuenta con un gran número de infraestructuras y recursos técnicos, además de un alto grado de experiencia en la organización de acontecimientos de índole deportiva. En declaraciones de ayer, el príncipe del Emirato, Saud Bin Saqr, se mostró satisfecho por la noticia. "Es un gran momento para nosotros acoger la America's Cup. Refleja cómo los Emiratos se han convertido en un lugar donde se celebran eventos mundiales y un reflejo de que nos hemos convertido en destino para turistas, comercio e industria".

Una ciudad de lujo
El enclave paradisíaco de Ras el Jaima, que hace frontera con Omán, al norte de la Península Arábiga, es fuente constante de afluencia turística de un nivel alto de ingresos y cuenta con una de las rentas per cápita más altas del mundo, gracias sobre todo al petróleo y al cemento (es la principal productora de la zona). Al igual que la capital del Túria, dicho Emirato también parece apostar por la política de grandes acontecimientos para promocionarse mundialmente, y ha albergado algunas de las competiciones más importantes a nivel internacional. Los Emiratos Árabes Unidos también acogen una Escuela Médica de Oxford, un puerto espacial comercial y el mayor centro de producción audiovisual de Oriente Medio.
Un entorno próspero gracias al petróleo y los grandes eventos
Ras el Jaima es un territorio de a penas 1.700 km2 en los que conviven 250.000 habitantes, de los que tan sólo el 20% son autóctonos. La ciudad escogida por el Alinghi para ser sede de la 33ª edición de la Copa del América forma parte de los Emiratos Árabes Unidos, que son algo así como los Estados Unidos en América, un país que desentona con la pobreza abundante en el resto del continente.
El PIB por habitante ronda los 22.000 euros y constituye la cifra más alta del mundo. Esa riqueza proviene sobre todo del petróleo, fuente que comenzó a ser explotada en 1958. Entonces, comenzó el progreso económico de la zona, que no se ha traducido en un progreso social paralelo, puesto que es todavía la sharia (ley islámica) la que gobierna la zona, en un régimen que dista mucho de la democracia. Desde el comienzo del despegue, los EAU han desarrollado de manera sostenida el turismo, basado en una alta cantidad de infraestructuras hosteleras, costeras y deportivas. Por otro lado, a todo ello cabe añadir el hecho de que Ras el Jaima es el mayor productor de cemento de la zona, del mismo modo que también cabe reseñar que acoge a algunas de las empresas más importantes internacionales, como IBM, BMW, Pepsi, MasterCard o Philip Morris. En los últimos años, los Emiratos se han caracterizado por una política de grandes eventos, donde destacan la reciente adjudicación de un circuito de fórmula uno, la acogida del campeonato PGA de golf, el ATP de tenis o el mundial de clubes.