El Ave Fénix sigue sin resurgir

El parque temático avanza hacia su décimo aniversario sin haberse consolidado todavía como un centro de ocio de referencia

SERGIO GÓMEZ VALENCIA En los años 90, con el auge del consumo europeo y la explotación de negocios a costa del entretenimiento, la apuesta por los parques temáticos presagiaba un éxito empresarial en España. La experiencia estadounidense, donde los parques Disney triunfaban con millones de visitantes al año, era un ejemplo a seguir. Europa se abría a este tipo de mercado y, aunque, Disneyland se lo llevó París, poco tardaron en florecer los pioneros españoles. Port Aventura, en Tarragona, e Isla Mágica, en Sevilla, abrieron un camino de expectativas inicialmente positivas en un entorno inmejorable, como es el Mediterráneo. En ese contexto se encontró Benidorm con Terra Mítica, una apuesta personal de Eduardo Zaplana para aprovechar el crecimiento turístico inusitado de la ciudad costera. Se acometió un proyecto a lo grande basado en una temática mitológica, con las previsiones de acoger al menos 2,6 millones de personas al año. Han pasado 9 y las máximas cifras de asistencia fueron las de 2001, cuando se registraron 2 millones.
De forma contraria a los sucedido con Port Aventura, un proyecto consolidado como destino turístico integral, con hoteles y campos de golf en el mismo complejo, que se convirtió de manera rápida en un revulsivo para el modelo turístico de la Costa Daurada, Terra Mítica arrancó entre dudas, escándalos y endeudamientos tempranos. Mientras el parque tarraconense no ha dejado de crecer -hasta 2008-, alcanzando las cifras máximas de 4,1 millones de visitantes en 2007, el de la costa Blanca ha ido balanceándose en aguas turbias. Después de un primer año entusiasta, los datos fueron decreciendo hasta menos de 1 millón de asistentes. La remontada iniciada en 2006 se truncó el año pasado, al registrarse un descenso del 10% en la venta de entradas, sufriendo paralelamente unas pérdidas tasadas en 15 millones de euros.
Terra Mítica ha dinamizado el sector turístico de Benidorm, que se ha mantenido, desde 2000, a más del 90% de ocupación hotelera. Sin embargo, no se han satisfecho las expectativas de creación de puestos de trabajo. De los 3.600 trabajadores que el parque estimaba en generar, hoy hay 524.
"El problema de Terra Mítica es de imagen". Son palabras de Juan José Torres, director actual del complejo de ocio y sustituto de John Fitzgerald, que dimitió en febrero con el objetivo de revitalizar las miras del parque.

Treinta atracciones
En sus 750.000 metros cuadrados se emplazan 30 atracciones, 100 representaciones diarias, 80 restaurantes y 18 tiendas. Por eso es difícil explicar el fracaso, que parece arrastrarse desde la creación y que Torres trata ahora de remontar. Su receta incluye trabajar más de cara a Benidorm, un nuevo y más agresivo modelo promocional, pases anuales al precio de dos entradas y atracciones abiertas hasta las 12 de la madrugada. En julio, las cifras parecen apuntar al optimismo: más de 6.000 visitantes diarios.
Pero muchos expertos llevan tiempo avisando: los parques temáticos son historia. El éxtasis inicial en Europa parece haberse cerrado. Port Aventura, que siempre ha sido la principal referencia nacional, también comienza a andar a la deriva: las ventas han decrecido un 10,8% en 2008. Y hay más.
Un informe desvela esa decadencia anunciada de los parques de ocio, sobre todo los temáticos, en nuestro país. Tras diez años de crecimiento, en 2008, los visitantes han disminuido un 8,5%. El futuro es todavía más desolador. Los expertos auguran que la asistencia de los parques temáticos continúe bajando en picado, hasta el 15%. Por ello, la dirección del parque tendrá que enfrentarse a esa crisis, que ahora afecta también a los bolsillos de las clases medias, en forma de recesión global.