El sueño de traer la energía de las estrellas a la Tierra

R. MONTANER COLL VALENCIA Desde que a principios del pasado siglo Albert Einsten alumbrará la ecuación más popular de todos los tiempos, "E = mc?", ya saben la que dice que la energía es igual a la diferencia de masa entre el nuevo núcleo atómico producto de la fusión con respecto a la suma de las masas de los dos núcleos que se han unido para formarlo (m) por la velocidad de la luz (c) al cuadrado, científicos de todo el mundo persiguen reproducir en la Tierra las reacciones de fusión nuclear que proporcionan la energía del Sol.
La masa del nuevo núcleo es más pequeña que la de los dos que se han fusionado, por lo que la diferencia de masa es liberada en forma de energía. En el caso del Sol las reacciones de fusión convierten el hidrógeno en helio, la energía liberada escapa como radiación electromagnética, es decir, en forma de de luz.
En las centrales de fusión, estrellas a pequeña escala, se intenta reproducir estas reacciones con dos isótopos de hidrógeno, deuterio (D) y tritio (T), que se convertirían en helio y neutrones. Pero para que se dé dicha fusión D-T, se necesita alcanzar una temperatura de entre 100 y 150 millones de grados centígrados, que convierten estos gases en un plasma.
Los reactores de fusión inercial comprimen y calientan el deuterio y el tritio, inagotables en la Tierra, iluminándolos a la vez con muchos haces de láseres de alta potencia.
El principal proyecto mundial de fusión inercial es el National Ignition Facility (NIF) de EE UU, donde el próximo año comenzarán los experimentos con sus 192 láseres gigantes con el fin de intentar producir energía a través del mismo proceso que hace brillar a las estrellas.