De Columbretes a Madagascar

J. S. VALENCIA La tecnología GPS y el seguimiento mediante satélite ha permitido a un grupo de científicos de las universidades de Valencia y Alicante desvelar uno de los secretos mejor guardados de la naturaleza: el alcance y la trayectoria que sigue el halcón de Eleonora en su migración otoñal desde las islas Baleares o Columbretes hasta la lejana Madagascar: más de 9.500 kilómetros llenos de peligros, masas de agua, desiertos y selvas que la pequeña rapaz sortea siempre al límite de sus posibilidades.
Investigadores de la Universitat de València y la Universidad de Alicante han marcado 11 ejemplares- 7 adultos y 4 pollos- entre 2007 y 2008 y otros cinco más en 2009, entre las escasas colonias del Falcó Eleonora que se encuentran en las Baleares y Columbretes.

Seguimiento por satélite
Los halcones marcados con un pequeño GPS y seguidos por satélite iniciaron en otoño de 2007 y en 2008 una larga peregrinación de más de 9.500 kilómetros, los que separan las colonias de cría situadas en pequeños islotes mediterráneos y su destino en Madagascar.
En contra de lo que se creía, el seguimiento satélite ha permitido descubrir que los halcones no usan la referencia de la costa mediterránea y después atlántica para viajar al hemisfero sur sino que lo hacen, y ahí radica lo novedoso del estudio, cruzando directamente por el interior de África.
"Los datos de seguimiento por satélite han permitido comprobar también que los halcones de Eleonora son capaces de migrar de día y de noche, superando barreras ecológicas como el desierto del Sáhara, la región ecuatorial y amplios tramos de mar abierto en el Océano Índico", según destaca Pascual López, investigador de la Universitat de Valencia y autor principal del estudio publicado en la revista "Zoological Studies".

El "falcó de la Reina"
El halcón de Eleonora recibe su nombre de una heroína sarda: Giudicessa Eleonora de Arborea que vivió entre 1350 y los primeros años del siglo XV.
Luchó por la independencia de Cerdeña de la corona de Aragón y elaboró las primeras leyes europeas destinadas a la protección de las aves.
Quizá por esta adscripción se le conoce en muchos lugares de Cataluña y Valencia como el "falcó de la Reina".

Por qué tan lejos y
por qué hasta África
En los dos meses que dura la migración de los halcones para invernar en Madagascar, el satélite ha rebotado decenas de señales lanzadas por el pequeño dispositivo incorporado a los frágiles halcones. Los pollos de Eleonora cruzaron 14 países por 10 de los más curtidos halcones adultos. Su ruta migratoria de retorno primaveral hacia el Mediterráneo sigue un esquema parecido y a la vez muy distinto. En este periplo otoñal cambian su trazado y destaca, sobre todo, los esfuerzos que supone llegar desde Madagascar hasta la costa de Somalia- a casi 1.500 kilómetros de distancia-en una tirada "que lleva al límite las capacidades psicológicas de este grupo de aves", manifestó Pascual López-.
Otra de las peculiaridades del halcón destaca la de disponer de un ciclo reproductivo "muy ajustado al paso obligatorio de las aves a las que caza, de modo que comienza en verano y no en primavera como el resto de rapaces". Pese al avance experimentado por la investigación, el halcón guarda todavía algunas sorpresas. Entre ellas la razón de su querencia natural por un país tan remoto como Madagascar y cómo se orienta pese a la complejidad del terreno que atraviesa.