«El observatorio de Aras impulsará la investigación y la astronomía»

MARÍA JOSEP PICÓ El alumbrado público expulsa a los astrónomos de los centros de ciudades como Valencia...
Sí. Por desgracia los sistemas de alumbrado público mal diseñados no sólo iluminan el suelo, como es su función, sino también el cielo, donde la luz no hace ninguna falta y además estorba. Valencia es la gran ciudad española que gasta más energía por habitante en alumbrado. Casi la mitad, la que se lanza hacia arriba, se derrocha. Invito a los lectores a mirar al cielo desde el centro de la ciudad. Con suerte, conseguirán ver algunas estrellas brillantes, sobre un fondo amarillo.
Este año el Observatori cumple su primer centenario. ¿Quién lo impulsó?
El profesor Ignacio Tarazona, valenciano, que en 1906 ganó la Cátedra de Cosmografía y Física del Globo de la Universitat de Valencia. Nada más tomar posesión promovió la creación del Observatorio Astronómico, y se ocupó de la adquisición de los primeros telescopios e instrumentos, para lo que llegó a aportar financiación de su propio patrimonio.
Y ya disponen de una instalación en Aras de los Olmos...
Los viejos instrumentos de principios del siglo XX, bajo el cielo de la ciudad de Valencia, sirven para poco más que para mirar la Luna y los planetas brillantes. En Aras disponemos de una nueva instalación, con telescopios más potentes y equipados con los últimos avances tecnológicos, que permitirán un impulso notable a nuestros proyectos de investigación y de la astronomía valenciana. Contamos además con el cielo más oscuro de la Comunitat.
¿Qué ha significado el Observatori para el estudio de las estrellas en la Comunitat Valenciana?
Hasta ahora todavía poco. Con la instrumentación de la que se disponía era difícil abordar programas de astrofísica estelar, y la investigación se centró en astros del sistema solar, principalmente el Sol y los asteroides. Con las nuevas instalaciones tenemos previsto desarrollar proyectos relacionados con el estudio de las estrellas. Algunos de ellos son propios de los investigadores del Observatori, y otros forman parte de colaboraciones internacionales.
¿Cuál es la mejor época para observar el cielo en nuestra latitud?
Verano es de las mejores épocas porque coincide un cielo muy bonito con unas temperaturas que invitan a estar al aire libre por la noche. En invierno el cielo también es muy atractivo, aunque el clima acompañe menos. Aún así, invito a los menos frioleros a mirar al sur en enero y febrero, a principio de noche. La bóveda celeste está dominada por la constelación de Orión, quizá la más espectacular. Si además estamos en Luna llena, recrearemos el paisaje mitológico del cazador Orión luchando con el toro (la constelación de Tauro) alumbrado en su camino por la diosa Diana.
Usted estudia la estructura y la evolución de las estrellas masivas.
Me interesa la vida de las estrellas mucho más grandes que el Sol: cómo nacen, se desarrollan, envejecen y mueren. También me intereso por su vida en pareja: sistemas de estrellas dobles que nacen muy juntas y se van pasando materia de una a otra. Esto hace que evolucionen de forma diferente a las estrellas solitarias y acaben convirtiéndose en astros muy extraños y fascinantes.
Se imponen los grandes observatorios internacionales...
El beneficio es evidente. Cuanto mayores y más equipados tecnológicamente sean los telescopios podremos explorar el Universo con mayor resolución y profundidad y, por tanto, aumentar nuestro conocimiento. El problema es que esos grandes instrumentos son caros y escasos para una comunidad astronómica numerosa, por lo que cada equipo de investigación acaba disponiendo de muy poco tiempo de observación.