«Nuestra visión del Universo ha cambiado drásticamente»

MARIA JOSEP PICÓ VALENCIA ­
¿Qué aparatos son fundamentales para investigar el cielo?
Nuestra visión del Universo ha cambiado drásticamente en los últimos años debido, en parte, al impresionante desarrollo de los telescopios y de la instrumentación astronómica, capaces de observar no sólo desde tierra sino también desde el espacio. A partir del telescopio o radiotelescopio como el instrumento principal, hoy en día disponemos de detectores (CCD´s, fotómetros, espectrómetros) capaces de captar no sólo en el visible o en el infrarrojo, sino en una gran parte del espectro electromagnético como los detectores utilizados en los satélites capaces de detectar radiaciones en el ultravioleta o en altas energías (radiación X o gamma). ¿A qué se dedican las grandes inversiones?
A los grandes telescopios con óptica adaptativa que permite corregir a tiempo real los efectos de la atmósfera (como el GCC del Gran Telescopio Canarias) y en las misiones espaciales que permiten observaciones continuas (no hay efecto día-noche), no sufren la perturbaciones de la atmósfera y pueden ver en longitudes de onda que no llegan a la superficie.
Si vamos a comprar un telescopio, ¿qué debemos saber?
Yo siempre aconsejo a los principiantes que es mejor adquirir unos buenos prismáticos que un telescopio de juguete que puede acabar defraudando en la primera observación y ser guardado pa­ra siempre en un armario. Unos prismáticos de 7x50, por ejemplo, son un primer «telescopio» ideal debido a su amplitud de campo, facilidad de manejo y transporte y, sobre todo, bajo coste. En caso de querer adquirir un telescopio, no hay que dejarse engañar por las ofertas que ofrecen increíbles aumentos a un bajo coste. Lo importante es elegirlo con la óptica de mayor diámetro posible. Si son del mismo diámetro, el que tenga la montura más compleja.
Y antes de observar, documen­tarnos. ¿Dónde?
En primer lugar hay que disponer de un planisferio (algunos se pueden obtener en internet) para conocer qué constelaciones son observables desde nuestro lugar y fecha de observación. También es útil disponer de una lista de efemérides astronómicas que nos informa sobre los eventos astronómicos más importantes de cada mes, como son los horarios de puestas y salidas de la Luna, la visibilidad de los planetas de nuestro sistema solar o incluso de algunos de los satélites artificiales. Para observadores más avanzados que quieren ver objetos de cielo profundo (galaxias, nebulosas, cúmulos estelares…) es imprescindible adquirir una buena guía del cielo.
La Universitat todavía atesora el telescopio Grubb de 1909, con el que se creó el Observatori. ¿Qué hitos ha hecho posible?
Desde su instalación en 1909 fue utilizado por el su director Ignacio Tarazona, fundador del Observatori, para estudiar las manchas solares, se realizaban fotografías diarias del Sol. También para tareas de índole docente e investigadora. Bajo la dirección Álvaro López se utilizó para realizar un programa de astrometría, que es la medida y estudio de la posición de planetas menores brillantes, y se obtuvieron más de 950 placas fotográficas hasta 1998. En la actualidad, y desde su restauración, se mantiene operativo como parte del museo del Observatori localizado en el edificio de Rectorat de la Universitat, en la avenida Blasco Ibáñez.
De todos los fenómenos que ha observado, ¿cuál ha sido el más espectacular?
Sin duda los eclipses totales de Sol. Es difícil explicar con palabras las sensaciones que se experimentan cuando en pocos minutos se hace de noche en pleno día y amanece con un Sol alto.
Y también habrá habido decepciones. Porque el cielo no siempre está al descubierto...
Mi mayor decepción fue realizar un largo viaje a un gran observatorio con ilusión de volver con una gran cantidad de datos para estudiar y analizar y volver con las manos vacías debido a las condiciones meteorológicas. También me duele el que hoy en día sólo se pueda observar el firmamento desde poquísimos lugares de nuestro país, debido a la contaminación lumínica.