Tecnología valenciana para las misiones espaciales

L. SÁNCHEZ VALENCIA
Investigadores de la Universidad Politécnica de Valencia están desarrollando junto con el Instituto de Ciencias Fotónicas y la empresa ilicitana Emxys, un sistema de protección que mejora la seguridad de los vehículos espaciales del que se beneficiará la Agencia Espacial Europea (ESA)
El proyecto consiste en un sistema de monitorización basado en sensores de fibra óptica muy ligeros y de poco volumen que permiten ver en tiempo real la temperatura de los elementos que forman el escudo de protección térmica de los transbordadores y que resulta una de las partes más sensibles y que alcanza más temperatura en este tipo de vehículos espaciales reutilizables. Lo que se pretende con la instalación de este innovador equipo de protección en un vehículo tripulado es aumentar los niveles de seguridad y fiabilidad.
"Podremos medir continuamente la integridad de las losetas del sistema de protección térmica", explican Francisco García de Quiros, Director Técnico de la empresa Emxys, coordinador del proyecto, y Salvador Sales, investigador del ITEAM. Estas losetas son estructuras sumamente sensibles capaces de soportar temperaturas de más de 800ºC durante varios minutos y al tenerlas en continuo seguimiento se mejoraría la seguridad del vehículo espacial.

Elementos más robustos
Este sistema de protección supone un importante avance como parte de los denominados Sistemas de Monitorización de la Salud de estructuras de vehículos espaciales y ayuda a que los elementos de seguridad sean mucho más robustos ante posibles perturbaciones electromagnéticas en el momento del lanzamiento.
La naturaleza de los sensores basados en fibra óptica, gracias a su pequeño tamaño y peso, permiten la posibilidad de desplegar una gran cantidad de ellos por la estructura del transbordador, aumentando así los puntos de medición de temperatura disponibles y las estimaciones de las posibles deformaciones que se puedan producir en la cápsula.