El divino niño en la cultura valenciana

La impronta del divino Niño como figura aislada cobra relieve desde la devotio moderna generadora de una mirada individualizada hacia su persona. Testimonio temprano de esta nueva mirada son las imágenes del Niño que produjo el arte de Malinas en Flandes a comienzos del siglo XVI. Pionero en esta devoción ya desde este siglo fue el Niño Jesús del Milagro que se venera en el convento del Santo Sepulcro de Alcoi.
Algunos de los niños más venerados en Valencia fueron el Niño Jesús del Buen Sueño, de la parroquia de San Martín y el Niño Perdido que se veneraba en la Beneficencia. El 12 de enero de 1875 Alfonso XII, tras su visita, le otorgó los honores de capitán general entregándole su propio bastón de mando y fajín. Fue tanta la devoción que le tuvieron, que algunos lo confunden con el Niño Jesús del Huerto, venerado en el Palmar, titular de la iglesia de esta pedanía. Del culto que se le tributó a este niño del Palmar hablan las numerosas imágenes de devoción privada que existe en colecciones particulares, tanto en Valencia como en Alcoi, donde estuvo ligado al convento de franciscanos. De él la actual parroquia de San Mauro y San Francisco conserva dos bellísimos ejemplares.
Asociados a las órdenes religiosas que también contribuyeron lo suyo a su devoción están el Niño Jesús del Consuelo del monasterio de Santo Espíritu del Monte en Gilet, del que existe estampa, abierta por Tomás Rocafort (Real de Montroi le dedica el primer día de sus fiestas patronales), o el del Carmen de Valencia, que por no llevarlo la imagen de la Virgen de los carmelitas calzados, figura en andas propias delante de la procesión en la fiesta.
Una tipología importante dentro de los Niños de Pasión es aquella en la que el Niño durmiente está rodeado de los instrumentos de la Pasión o Arma Christi, acaso por aquello que señala Santo Tomás de Aquino de que el Verbo encarnado siempre estuvo pendiente de la redención, objeto de su venida al mundo. Ejemplar sobresaliente es el que realizó José Esteve Bonet en 1784 para el párroco de Biar, estudiado por mi querido colega en el Instituto de Xàtiva, Antonio Igual Úbeda. Se trata de un tipo de Niño Jesús acostado y durmiente que actualmente se encuentra en Villar del Arzobispo. De él había muchísimos ejemplos en los templos valencianos, destruidos en 1936 y sustituidos por obras en serie de Olot sin ningún interés.
Pese a las circunstancias, después de la Guerra Civil se hicieron algunos muy buenos, como el del párroco Sancho Codert del escultor Francisco Teruel, hoy en la iglesia de San Miguel de Burjassot; el de la asociación de damas catequistas de Valencia de José María Ponsoda o el de las monjas servitas de Mislata del escultor José Pérez Gregori.
Cabe señalar que el seis de enero, fiesta de la Epifanía, las parroquias retiraban el niño de la cuna y lo sustituían por otra imagen que lo presentaba como «reiet». Precioso es el de escuela salzillesca que se venera por Navidad en Caudete, Albacete.
El «reiet» estaba expuesto hasta la fiesta del bautismo del Señor, el domingo siguiente. Costumbre que todavía se realiza en Beniarrés, con una imagen del siglo XVII. Desde el siglo XIX los carmelitas divulgaron muchísimo la devoción al Niño Jesús de Praga que aún festejan en Petrés. La época dio lugar a un sinfín de variadas iconografías del niño, de los que en versión popularizada resulta representativa la del Niño que aparece ya sobre la cruz, divulgado sin cesar por los talleres de Olot, y antaño objeto de regalo para la primera Comunión.
Recuerdo nostálgico semejante a los «pastissets» que en casa hacían nuestras madres por Navidad con confitura de boniato, agradable dádiva cada vez más ocasional dado el avance de la bollería industrial en la sociedad de consumo.