El maestro valenciano de las sardanas

Manuel Oltra i Ferrer ha cumplido 87 años, es valenciano de origen y, sin embargo, es uno de los más reconocidos compositores de sardanas y otras piezas musicales tradicionales de Cataluña. Ha sido galardonado por el Govern catalán y ahora una asociación quiere difundir su obra

Paco Cerdà
valencia
?La Cataluña tradicional se estructura musicalmente en torno a la sardana. Es el baile más popular; una de las señas de identidad del pueblo catalán. Hasta ahí, poca novedad. Pero lo que casi nadie sabe es que uno de los grandes compositores de sardanes tiene origen valenciano y que añora el arròs al forn de su abuela i la orxata de xufa que preparaba su tío con un molinillo. Se trata de Manuel Oltra i Ferrer. Nació el 8 de febrero de 1922 en Valencia. "En el número 103 de la calle Dénia", recuerda con precisión cuando está a punto de cumplir los 88 años. En esa vivienda residían sus abuelos maternos. A las pocas semanas, no obstante, el bebé viajó a Barcelona con su madre y se instaló para siempre en la ciudad condal, en la que ha destacado como uno de los más insignes compositores, especialmente de música coral, para cobla y sardanas.
Como reconocimiento a su obra, la Generalitat de Catalunya le ha otorgado el Premi Nacional de Música, en el apartado de Composición, y el Premi Nacional de Cultura Popular i Tradicional, en la categoría de música tradicional. Además, hace tres semanas se constituyó en Barcelona la Associació Musical Manuel Oltra para, entre otros fines, preservar y difundir la obra del mestre valencià de les sardanes.
Oltra ha compuesto 38 sardanas, 26 de las cuales se han editado en dos discos. Como el resto de su obra musical, las sardanas de Manuel Oltra se caracterizan por su tono culto. No son sardanas para bailar en la plaza, sino más bien para escucharlas en concierto. "El mestre hace una música popular muy culta, de corte clásico y con una perfección total", explica Pep Moliner, presidente de la asociación consagrada a este valenciano desconocido en su tierra de origen.
Desde esta vertiente academicista, herencia de sus 28 años como profesor y catedrático de armonía, contrapunto, fuga y formas musicales del Conservatorio Superior de Música de Barcelona -donde llegó a subdirector-, Manuel Oltra ha contribuido a dignificar la música popular y tradicional de Cataluña. "Yo me he criado en Cataluña y he vivido la inquietud catalana. De hecho, me siento mitad valenciano y mitad catalán, aunque para mí una y otra cosa sean prácticamente la misma", cuenta a este diario Manuel Oltra.

Una obra ingente y "dispersa"
Entre su ingente obra figuran armonizaciones de melodías populares, música para cobla (una agrupación musical autóctona de Cataluña de 11 músicos que acompaña las sardanas), música coral (con arreglos para canciones de Raimon), música de cámara, sinfónica, instrumentación de danzas populares catalanasÉ "Mi obra es demasiado variada y dispersa. Como he tocado muchas teclas y no me he especializado en nada, puesÉ Pero en fin: a mí me ha gustado", explica el compositor.
Prueba de su pasión por la música es que no descansa. Hace tres meses, a los 87 años, acabó su última composición. Con 85 años remató su última sardana -Vic recorda Joaquim Serra-. Y ahora, lejos de pensar en si el día de mañana sus restos descansarán en la Valencia natal o en la Barcelona de su vida -"no lo sé, no lo sé"-, el mestre Oltra prefiere pensar en las composiciones que aún le quedan por escribir al ritmo del pom, pom, pom de les sardanes.