El milagro de Cortes-La Muela

JOSÉ SIERRA CORTES DE PALLÁS El Júcar es un río que agoniza pero sus menguantes caudales siguen generando, como a principios de siglo, cuando Madrid y Valencia se iluminaban y acumulaban riqueza con los kilovatios producidos en El Molinar y Cortes de Pallás, una parte sustancial de la energía eléctrica que se produce en España.
La potencia instalada en el tramo valenciano del río es de 1.100 megavatios (MW), similar a la central nuclear de Cofrentes, que se refrigera también con aguas del Júcar, pero apenas una ínfima parte de los 94.761 MW de potencia instalada en España si se suman térmicas de carbón, fuel o gas, nucleares, hidroeléctricas, eólicas, solar, etc. Sin embargo, su importancia y carácter estratégico es ahora, bien entrado el siglo XXI, al menos tan importante como lo fue en la preguerra española.
La responsable de este "milagro" es la central reversible de La Muela de Cortes. En su configuración actual, la instalación es uno de los pocos mecanismos que dispone el operador de la red eléctrica nacional (Red Eléctrica) para equilibrar los crecientes desajustes entre oferta y demanda que genera el importante parque eólico español.
La electricidad no se puede almacenar y en la red tampoco puede haber más-ni menos- energía de la que se está consumiendo en ese momento. Por eso, y en contra de la afirmación ecologista, es impensable un sistema eléctrico abastecido únicamente por generadores eólicos. Se necesita el respaldo de otros sistemas "clásicos" trabajando en continuo para cuando falta el viento -el tiempo de arranque de una central térmica oscila entre unas horas (ciclo combinado de gas) y varios días (térmicas de carbón y nucleares) -y disponer de un instrumento flexible que "enchufe" rápidamente a la red el déficit de kilovatios.
Frente a esta limitación técnica, aseguran los expertos, la única respuesta eficaz es la que ofrecen centrales eléctricas como la de Cortes-La Muela, capaces de activarse en unos segundos ante cualquier distorsión en la red. Basta abrir compuertas para poner en las cuatro líneas de alta tensión que salen de Cortes de Pallás casi 1.000 MW si se añade la potencia de la nueva central de Millares. Otra opción es mantener una interconexión con otros países como Francia-muy limitada actualmente por el rechazo a la construcción de una nueva línea que atraviese los Pirineos-que supla posibles déficits de generación puntuales en España.
En esta coyuntura, la alternativa a La Muela son, en pleno siglo XXI, volver a los apagones que marcaron la postguerra española.
Vicente Sanchis, director de Generación Hidráulica Mediterránea en Iberdrola y responsable de Cortes-La Muela asegura que es "difícil" decir cuantas veces se ha evitado un apagón en amplias zonas de España desde La Muela. "Todos los días las turbinas se activan para regular el sistema cuando nos lo pide Red Eléctrica, pero ha habido episodios de temperaturas extremas, calor y frío, en los últimos años, cuando se disparó la demanda, o en accidentes como el incendio de un transformador en Cataluña que probablemente hubieran puesto en dificultades el sistema sin la intervención de Cortes-La Muela".
En realidad es un despacho central situado en Madrid y operado por Red Eléctrica el único que tiene permanentemente información en tiempo real de lo que pasa en las redes y quien demanda o corta el grifo de la energía que se produce en el Júcar. Algunos veteranos de la compañía encargados del exigente mantenimiento de los equipos hidroeléctricos del Júcar, se sorprenden todavía cuando en el interior de las cavernas de La Muela o Millares las turbinas se activan ahora en momentos en los que aparentemente no hay puntas de demanda. "Es como si el río y las centrales que tan bien conocíamos ya no existiera", apuntan mientras desmontan y vuelven a montar turbinas, alternadores y válvulas para que nada falle.
La respuesta al arcano se encuentra en el despacho central de Madrid y probablemente en los caprichos de la eólica. Sin embargo, desde del Centro de Operaciones de Cortes de Pallás, Iberdrola mantiene el control telemandado de todas las centrales hidroeléctricas de la compañía situadas en el Ebro, el Mijares, Segura, Turia, Júcar y Cabriel. Un siglo después de que la compañía llegara a Cortes, aquí se encuentra todavía el "corazón" hidroeléctrico de España.