´Ardi´ precede a ´Lucy´ como último ancestro entre simios y humanos

EFE WASHINGTON Uno de los primeros antepasados comunes del hombre y los chimpancés fue el Ardipithecus ramidus, una especie de homínido que vivió hace 4,4 millones de años en lo que es Etiopía, según una serie de 11 estudios publicados ayer por la revista Science.
Ese homínido, que los paleontólogos identifican como Ardi, vivió más de un millón de años antes que Lucy, el Australopithecus afarensis del que existe un esqueleto femenino parcial.
El descubrimiento revela la biología de las primeras etapas de la evolución humana mejor que cualquier otro hasta la fecha. Según los científicos, se cree que en realidad el más antiguo antepasado común de los seres humanos y los chimpancés vivió hace más de seis millones y aunque Ardi no es el último sí comparte muchas características con ambos primates.
Mediante el análisis de huesos del cráneo, dientes, pelvis, manos y pies hallados hace 17 años en sedimentos del noreste de Etiopia, los científicos determinaron que Ardi también fue una mujer que pesaba unos 50 kilogramos y medía 1,20 metros.
Los restos óseos de Lucy fueron encontrados en 1974 a unos 60 kilómetros del sitio donde sería descubierto Ardi por un grupo internacional de paleontólogos.
Hasta ahora los científicos suponían que chimpancés, gorilas y otros monos africanos modernos conservaban muchas de las características del último antepasado que compartían con los seres humanos. Se pensaba que ese último antepasado era más chimpancé que ser humano y que estaba adaptado para vivir en la copa de los árboles y caminaba sobre los nudillos de sus manos cuando estaba en tierra firme.
Sin embargo, el análisis de los restos del Ardipithecus ramidus pone esa suposición en tela de juicio. Según los científicos, estos homínidos al parecer vivían en un ambiente boscoso y trepaban los árboles sobre sus cuatro extremidades, como lo hacían otros primates del Mioceno cuando hace 24 millones de años los territorios de África, Eurasia y Arabia estaban unidos. Pero cuando estaban en tierra caminaban erguidos sobre sus dos extremidades sin apoyarse en los nudillos de sus manos. Además, según los científicos, Ardi no pasaba mucho tiempo en los árboles.
El descubrimiento de los restos fósiles sugiere que los homínidos y los monos africanos parecen haber seguido rumbos evolutivos diferentes y ya no se puede considerar que los chimpancés sean representantes de nuestro último antepasado común
Con 4,4 millones de años (de antigüedad) según los científicos se ha hallado algo que se le acerca bastante a lo que vislumbró Darwin.