Cien años del ´héroe´ Rafael Lapesa

Ana Mendoza, Madrid. efe
Maestro de varias generaciones de filólogos, sabio y generoso, Rafael Lapesa, de quien hoy se conmemora el centenario de su nacimiento, era "un héroe de la inteligencia", como solía decir de él Dámaso Alonso, y su magisterio se extendió por España e Hispanoamérica.
"Era un caso excepcional como profesor y como persona", asegura el lexicógrafo y académico Manuel Seco, uno de los discípulos más importantes de Lapesa, cuya obra fundamental, Historia de la Lengua Española, de 1942, "no ha sido superada por ninguna otra".
Nacido en Valencia el 8 de febrero de 1908, Lapesa dejó un recuerdo imborrable entre los centenares de discípulos que tuvo, quizá porque, como dice Seco, no se guardaba para sí "su gran sabiduría" sino que "todo lo comunicaba".
La exigencia en el estudio y en la investigación la aprendió de Ramón Menéndez Pidal con quien trabajó durante años en el Centro de Estudios Históricos, primero como becario, nada más licenciarse con 19 años en Filosofía y Letras en la Universidad de Madrid, y a partir de 1929, como colaborador, una categoría que conservó hasta que fue disuelto el Centro, al final de la Guerra Civil.
Menéndez Pidal, director, le encargó la preparación de un glosario del primitivo léxico iberorrománico, que estaba destinado, recuerda Manuel Seco, "a ser un segundo volumen de 'Los orígenes del español'" del gran filólogo e historiador gallego.
En 1936, Lapesa había llegado en una primera redacción hasta la letra r. La guerra le obligó a interrumpir el glosario. Cuando trabajaba en la redacción definitiva, le sorprendió la enfermedad que lo condujo a la muerte, el 1 de febrero de 2001.
Como ha recordado en más de una ocasión Víctor García de la Concha, director de la RAE, durante la guerra Lapesa hizo denodados esfuerzos para custodiar los fondos del Centro de Estudios Históricos, y cuando "los brutales bombardeos de la aviación amenazaban el edificio", trasladó al sótano los ficheros y los originales que corrían más peligro.
Antes de la guerra, Lapesa fue profesor en la Universidad, donde "los grandes maestros de la Filología española en aquel entonces, Menéndez Pidal, Américo Castro y Tomás Navarro, le encomendaron unos cursos", señala Seco.
Al terminar la contienda, Lapesa fue depurado y "lo desterraron a institutos de provincia". En 1947 ganó la cátedra de Américo Castro, que tuvo "la suerte de ser uno de los primeros alumnos" de Lapesa como catedrático de Gramática Histórica en la Facultad de Filosofía.
Como a Lapesa lo declararon no apto para ir al frente, en plena guerra empezó a escribir su obra fundamental, Historia de la Lengua Española, a la que él solía referirse como "un librito de iniciación".
El próximo mes de mayo, se le rendirá un homenaje en Valencia para conmemorar su centenario. Lo organiza la Biblioteca Valenciana, que conserva to?do el "legado del filólogo de una manera ejemplar", y participarán "muchos discípulos", asegura Seco.