Contra las cuerdas (1-0)

VICENT CHILET VALENCIA Dolorosísimo tropiezo del Valencia, que se queda fuera de las plazas de Liga de Campeones tras caer con todo merecimiento ante el Atlético de Madrid, que le arrebata la cuarta plaza. El gol de Forlán llegó a raíz de un penalti inexistente, pero eso sólo es una anécdota menor, una burda excusa. El Valencia se equivocó mucho más que Mejuto González. El equipo de Emery no impuso nunca su personalidad y ni siquiera gozó de ocasiones. Siempre estuvo a merced de su rival, que controló el tempo del partido y por culpa de César, anoche gigante, no logró un marcador más holgado. Quedan seis puntos por disputar, tres de ellos más duros que el pedernal contra el Villarreal el próximo sábado. Ya no depende de sí mismo para seguir optando a un objetivo, el de entrar en Liga de Campeones, en el que le va la vida: la deportiva y la económica.
César Sánchez fue el indiscutible protagonista valencianista en todo el partido. El cancerbero salvó a su equipo de marcharse a los vestuarios con el envite sentenciado en contra con tres magníficas intervenciones. El Atlético digerió mejor que el Valencia toda la trascendencia que revestía el encuentro, una auténtica final. Más concentrado y decidido, el conjunto "colchonero" encerró en su área a los blanquinegros, ayer vestidos de negro en una fea distorsión de la memoria visual valencianista en el Manzanares. La opción del "trivote" en la medular, una manera de sobrevivir a la ausencia de un jugador sin réplica como Silva, no dio la consistencia necesaria al Valencia ni en defensa, para detener el aluvión atacante local, ni tampoco estuvo acertado para hilvanar pases hacia Villa, Mata y Pablo.
El gol pudo haber llegado de muchas formas. Raúl García, Agüero, Forlán y Maxi probaron a César desde la media distancia y a quemarropa. No obstante, el electrónico se inauguró de la manera que más duele. El "Kun" encontró una grieta entre los centrales, encaró a César y, pudiéndolo regatear, se decantó por un pícaro piscinazo que coló para Mejuto González. Agüero es un fantástico delantero pero que, como ya hiciera su mítico suegro en México 86, de vez en cuando toma prestadas pillerías fuera del reglamento para alcanzar el objetivo de la victoria. César le recriminó el lance, en ese momento y en tiempo de descanso, y el "Kun" asintió como diciéndole "¿y qué querés que haga si cobró penal?". Forlán anotó la pena máxima y el Vicente Calderón, lleno a rebosar, rugió. Presagiaba una fiesta de su equipo.

Ave César
El Valencia espabiló en los minutos siguientes y buscó algo más la debilitada banda derecha del Atlético. Villa conectó con Mata, que, algo trastabillado, se plantó en solitario ante Leo Franco, pero no pudo definir. Éso, un pase de Pablo a Villa y un fuera de juego mal señalado al Guaje fue todo el bagaje ofensivo de los visitantes en la primera parte.
Para la segunda mitad se esperaba un arranque de orgullo valencianista. O por lo menos algo de empuje, ante un equipo como el Atlético que sufre en defensa cuando le aprietan. El posible empate, viendo el vaso medio lleno, era un apreciable botín que permitía al Valencia seguir dependiendo de sí mismo. Pero fue de nuevo César quien quiso que se prolongara la emoción en el marcador al desbaratarle un "uno contra uno" a Simao, que se escapó incomprensiblemente de sus indolentes marcadores. Apenas se había disputado un minuto de la segunda parte. Instantes después, en otro despiste de la zaga, Agüero remató fuera de cabeza, completamente a placer. El "Kun" quiso inventarse otro penalti inexistente, pero ésta vez Mejuto González castigó la trampa con tarjeta amarilla.
Mata fue el primero en crear peligro, pero su gol fue anulado antes de disparar por fuera de juego. A los veinte minutos Emery se decidió a retornar al equipo valencianista al 4-4-2, con la entrada de Joaquín por Baraja. Con Morientes se buscaba más presencia y remate. El partido se rompió con el Valencia intentando llegar al área rojiblanca de manera atolondrada y urgente, y el Atlético, muy expeditivo en el corte, esperaba cerrar el partido con alguna contra. Y César volvió a evitar el segundo tanto. Mientras, a Leo Franco apenas se le exigió. Así murió el partido, en un exasperante ejercicio de impotencia que pone muy caro el objetivo crucial de la Liga de Campeones. Sólo queda ganar y rezar.