Cuando la primera vez corrieron 26

Recaredo Agulló

Hace 30 años, un grupo de 26 corredores tomaban la salida de la puerta del ayuntamiento de Siete Aguas para recorrer 20 kilómetros por caminos de tierra y sobre un circuito de una dureza enorme. Veintidós atletas llegaron a línea de meta, muchos de ellos cansados hasta la extenuación. La carrera había sido organizada por la Asociación para la Cultura Popular en Siete Aguas que había movilizado a medio pueblo y que había contado para su organización con dos mujeres excepcionales: Mari Carmen Ochoa, que ahora ejerce como profesora en Marruecos, y una muchacha de 17 años que cursaba preuniversitario que se llamaba y se llama Marí Carmen Martínez y que hoy es la alcaldesa de Quart de Poblet.
En los primeros años la carrera discurrió por la carretera de Chera y la Fuente de la Vallesa, para posteriormente reducir la distancia a 15.150 metros y concentrar en el pueblo y en sus alrededores toda la atención del público. Todos los alcaldes vieron en esta competición atlética la posibilidad de promocionar su querido pueblo y desde Agapito Mas a Rafael Zahonero apoyaron y apoyan una prueba que a partir de la quinta edición contó con la ayuda inestimable de la Diputación de Valencia, y en especial del diputado de deportes Mario Araujo, que a finales de la década de los ochenta decidió prestigiar el Gran Fondo como referente para que otros pueblos trabajaran también por un deporte para todos.
En la primera edición corrieron atletas como Teodoro Pérez Tomé, Benavent, Emilio Segui, Ricardo Martínez Richard, Ildefonso Martínez, Luís Navas, Toni Lastra, Vicente Plaza, Recaredo Agulló; casi todos ellos han dejado ya la práctica atlética y otros iniciaron su último viaje.
En estos 30 años la sociedad valenciana ha cambiado mucho en sus hábitos deportivos y ello se debe en buena parte a la gran aceptación que conlleva participar en pruebas de carácter popular. Este año 2009 se celebran más de 250 carreras populares en la provincia de Valencia en las que participaran miles de valencianos. Más de 30.000 en la Volta a peu a Valencia que organiza la S.D. Correcaminos; cerca de 10.000 de la San Silvestre; más de 2.300 en la volta a peu a Alzira.

Otras localidades
Hay pueblos como Carricola (Vall D'Albaida) que cuenta con 3 maratonianos entre los 72 habitantes censados. Hay pueblos como Riola, Favara, Gabarda, Antella, Anna, Adzaneta d'Albaida, Osset, Andilla, y un largo etcétera que el día que organizan su carrera hay más atletas que habitantes tiene la localidad.
En localidades como Alzira, Vall d'Uixò, Sagunto, Denia, Santa Pola, Elche, Gandia, y otras no se conforman con organizar una carrera al año sino que disponen de todo un calendario. En el caso de la ciudad de Valencia este año serán 24 las que se disputen en los 12 meses del año.
Los sociólogos del deporte como García Ferrando han prestado mucha atención al fenómeno de las carreras populares pues constatan que reúnen una serie de características que las hacen sumamente atractivas: sociabilidad, compañerismo, conocimiento del país, viajes, turismo deportivo, y en tiempos de crisis económica este deporte no supone un gasto gravoso como si que acontece con otros.
Volviendo al Gran Fondo diremos que en la décima edición (1989) tomaron parte 10 finalistas olímpico y que Fernando Mamede, uno de ellos, recibió la noticia de quien firma esta crónica de que unas horas antes Arturo Barrio le había batido el récord del mundo de 10.000 metros. En mujeres venció la portuguesa Albertina Machado que 20 años después aún conserva el récord del circuito. En la edición de 1990 la presencia de Paul Kipkoech, campeón olímpico de 10.000 y de Johgn N'Gugi (pentacampeón del Mundo) produjo una concentración humana que para los periódicos de la época se cifró en 30.000 personas. Lo nunca visto antes en una competición atlética en Valencia.
A partir de la décimo segunda edición la Asociación para la cultura popular en Siete Aguas cedió el testigo a los voluntarios de Siete Aguas que coordinó Conceso Ruiz. Durante todos estos años la prueba siguió creciendo en participación y el marroquí Hicham Chatt se la adjudicó en tres ocasiones. En esos años pasaron por Siete Aguas Abel Antón y Martín Fiz, y en chicas Mónica Pont, María Abel y Merima Demboba. Luego fue J. Valero quien asumiera la dirección de la prueba y este año es Francisca López, la concejala de deportes.
Este domingo que viene cerca de 2000 atletas vestirán de color Siete Aguas para participar en la prueba. Este domingo me volveré a calzar las zapatillas y saldré a correr por Siete Aguas. De entre los cientos de atletas siempre hay alguno que debuta en esta prueba. A él hay que decirle que va a correr en un pueblo en el que la carrera a pie es una más de sus señas de identidad y que después de la prueba no olvidará ni la enorme emoción que supone de llegar a meta, ni la dureza que se fija en sus piernas durante unos días ni los aplausos de un pueblo y unos aficionados que saben que están en la cuna del atletismo popular valenciano.
?Director del Gran Fondo Siete Aguas en sus once primeras ediciones.