Aitana y Xorret de Catí deciden el primer líder real de la ronda

F. FERRARI VALENCIA Los esprints son emocionantes, las contrarrelojes espectaculares, pero lo que define e identifica al ciclismo de elite es -y más en en España, país de escaladores- la pugna en la montaña, el imperio del plato pequeño y los piñones de mayor tamaño. Escenario ideal para diseñar batallas deportivas y para decidir carreras de tres semanas, como la Vuelta a España 2009, una de las más montañosas de los últimos años.
A falta de Pirineos y cimas astur-cántabras, la ronda española -diseñada por el valenciano Paco Giner y el ex ciclista Abraham Olano- afronta desde hoy el terreno donde los corredores apuestan todas sus cartas y donde las audiencias televisivas se disparan. Y la primera doble cita se vive en la Comunitat Valenciana, con dos citas de lustre. Primero, el alto de Aitana y mañana, el Xorret de Catí, dos cimas de la suficiente enjundia como para que el suizo Cancellara preste ya su maillot oro a uno de los favoritos reales para el podio final de Madrid.

Siete ascensiones y Aitana
El menú dominical es de lo más copioso, sólo apto para estómagos en forma de piernas en plena forma. Y es que hasta llegar al comienzo de la cima de Aitana -terreno militar abierto especialmente para la ocasión-, los corredores deberán ascender nada menos que siete puertos puntuables, que no darán un segundo de descanso. Además, los equipos con corredores sin opciones en la clasificación general tratarán de buscar una escapada que les pueda dar la oportunidad de adjudicarse una etapa como la de hoy.
Tras salir de Alzira a las 11:30 horas, el pelotón subirá Beniarrés (3ª categoría), Margarida (3ª), Tollos (3ª) -con una bajada peligrosa-, Castell de Castells (3ª), Guadalest (2ª), Confrides (3ª) y Tudons (2ª), desde, en lugar de subir a Aitana, se descenderá de nuevo hacia Relleu y Sella y acometer ya el asalto final a Aitana, tras una distancia considerable de casi 205 kilómetros preñados de desnivel.

Porcentajes de hasta el 20%
Y tras la previsible paliza de hoy, los supervivientes de la carrera tendrán otra dosis orográfica mañana entre Alcoi y el alto del Xorret de Catí, una subida corta, pero con desniveles máximos del 20%, como reza una señal de tráfico en uno de sus tramos. Antes, para ir calentando la musculatura, seis pasos puntuables para el premio de la montaña: Onil (3ª), Tibi (3ª), La Carrasqueta (2ª), Tudons (2ª), Torremanzanas (2ª) y de nuevo La Carrasqueta para entrar en Ibi y Castalla, desde donde se inicia el explosivo final. En total, quince puertos en dos días. Brutal.