Otra oportunidad para Valverde

CARLOS DE TORRES XORRET DE CATI Gustavo César Veloso, del Xacobeo, logró una monumental victoria en la novena etapa de la Vuelta, disputada entre Alcoy y Xorret del Catí, de 188,8 kilómetros, en la que Alejandro Valverde tomó el poder con los 8 segundos de bonificación del tercer puesto, en una jornada en la que Samuel Sánchez se bajó, de momento, del furgón de favoritos.
Día de gloria para Veloso, que firmó a lo grande la primera etapa española de la presente edición, en solitario, después de un ataque en la rampas del puerto alicantino. Día grande, especial, para Valverde, en figura estelar que llegará a su tierra, a Murcia, vestido de líder y con la etiqueta de candidato número uno.
El ciclista gallego, de 29 años y formado profesionalmente en el Carvalhelhos portugués desde su debut en 2001, sacó gloria de la escapada del día. Fue el único que aguantó las terribles rampas del Catí, muro de 5 kilómetros con rampas hasta del 20 por ciento.
La segunda plaza fue para el italiano Marco Marzano (Lampre), a 21 segundos, y la tercera para Valverde, el más fuerte entre los favoritos, y el más ambicioso. El corredor murciano entró tercero a 40 segundos, y a su rueda pasaron David de la Fuente, Cadel Evans, Robert Gesink e Ivan Basso a 41. El premio de la bonificación llevó a Valverde al podio a recoger oro.
Fue mal día para Ezequiel Mosquera y Samuel Sánchez. El gallego se dejó 1.12, y el campeón olímpico 1.29, tal vez perjudicado por las heridas sufridas en la víspera. Los rivales olieron la debilidad y el asturiano pagó los platos rotos.

Se presume el duelo
La general se va aclarando. Se presume el duelo Valverde-Evans, ambos separados por 7 segundos. El joven holandés Gesink es tercero a 36 segundos y se muestra combativo en las cumbres. Puede ser un rival incómodo, y por detrás Tom Danielson e Ivan Basso esperan por debajo del minuto. Así, en teoría, llegará la jerarquía de la Vuelta a la próxima cita con la montaña, en Andalucía, con los finales en alto de Sierra Nevada, Velefique y La Pandera.
La esperada segunda cita con la alta montaña soltó su esencia en los últimos cinco kilómetros, algo ya clásico en el ciclismo moderno. El esquema de escapada consentida y emociones finales, se cumplió a rajatabla.
Veloso se animó a atacar a 3,5 kilómetros de la cima, coronó el Catí en solitario y se jugó el chásis, y algo más, en el descenso hasta la pancarta de meta. Le esperaba el día de gloria y no faltó a la cita. Su cuarto triunfo profesional y el primero de la temporada para este emigrante forjado en las carreteras portuguesas.

"Es el recorrido de Vuelta más duro que recuerdo" decía Alejandro Valverde tras enfundarse el jersey oro. Ese temor se ha trasladado a la carretera y, en las dos primeras jornadas de montaña, los movimientos han sido los mínimos imprescindibles, aunque ya se han cobrado algunas víctimas.
Los grandes favoritos se han limitado a vigilar a sus adversarios tratando de potenciar el lema de uno de los patrocinadores de la carrera: "Ahorra energía".
Todos los equipos con aspiraciones han dejado entrever el miedo, disfrazado de prudencia, que les produce un recorrido que sobre todo en la segunda semana que acaba de empezar puede dejar resuelto todo. Por delante, tras las etapas de Murcia y Caravaca de la Cruz y la segunda jornada de descanso, les espera el que todos definen como el tríptico andaluz. Los tres finales consecutivos en alto de Velefique, Sierra Nevada y La Pandera. Este año la Vuelta es "bastante más dura que el Giro y el Tour" dicen y esos tres días son un claro ejemplo.
En cualquier caso, Valverde afronta la segunda semana consciente de que es una nueva oportunidad para sobrepasar el límite de los grandes y los muy grandes: los que ganan una prueba de tres semanas, algo que hasta ahora se le resiste.