Un árbitro de garantías

J. M. BORT VALENCIA Como buen árbitro inglés, el colegiado que dirige el partido de esta noche en Mestalla no sólo tiene buena fama internacional, sino que es muy flexible a la hora de aplicar las reglas del juego. Las estadísticas respaldan a Martin Atkinson, de 38 años: Antes de debutar como internacional, destacó por no expulsar a ningún jugador en un período de más de 14 meses, entre agosto de 2004 y octubre de 2005. Un dato que debe haber agradecido Ever Banega, después de criticar el otro día la mala suerte del Valencia con los últimos arbitrajes. "Nos está tocando cada uno...", dijo tras la sufrida victoria ante el Brujas (3-0). El Valencia, efectivamente, no tuvo suerte con los dos arbitrajes ante los belgas. En la ida, el francés Tony Chapron no castigó la excesiva dureza de los futbolistas locales, sobre todo en el primer tiempo. En Mestalla, el danés Bo Larseen desquició a la grada con varios errores de bulto.
Atkison y el Valencia ya se cruzaron la pasada temporada y fue, curiosamente, en el partido de la Uefa que jugó el equipo de Emery ante el Brujas. El partido terminó 1-1 con una amonestación por bando. Considerado el mejor árbitro inglés del momento, ha dirigido cinco veces a equipos españoles, la última de ellas en el partido de ida de la Liga de Campeones entre el Olympique de Lyon y el Real Madrid, eliminatoria que ayer se decidió en el Bernabéu. Con Atkinson, los españoles han conseguido dos victorias, dos empates y tan sólo una derrota.
Entre las curiosidades de este árbitro destaca el hecho de que en 2007, según el diario The Sun, no superó las pruebas físicas y fue apartado de la lista de árbitros de élite en su país. Un mes después pasó los tests con éxito.