El Valencia no se rinde

J. M. BORT
VALENCIA Justo cuando Mestalla requería una muestra de orgullo de sus futbolistas, una señal de personalidad, el Valencia dio una lección de coraje en la primera cita con el Werder Bremen. El equipo de Emery se mantuvo en pie en la lucha abierta, sin tregua, que mantuvo con el equipo alemán tras una calamitoso actuación arbitral. El inglés Atkinson, advertido ¡por el cuatro colegiado!, se inventó un penalti de Banega en el primer tiempo y después castigó al argentino con la expulsión en la segunda parte. Aún hubo otro contratiempo de última hora: Villa se retiró lesionado del hombro. Pese a todo, con diez, el equipo de Emery empató el partido y mandó un aviso a su rival: Peleará muy duro en el partido de vuelta, donde necesita ganar —o empatar a dos o más goles— para pasar a cuartos de final.
Las dudas sobre la disposición anímica del Valencia para afrontar el partido quedaron despejadas rápidamente. Ante un rival muy sobrio, los futbolistas del Valencia aplicaron la intensidad que se les exige en una cita de tal calibre. El pulso no admitió concesiones desde el principio. Banega se encargaba del tráfico blanco mientras que Silva, Mata, Pablo y Villa intercambiaban posiciones entre los defensas contrarios en busca de algún espacio. Por abajo, como no, atacó el Valencia a los gigantones defensores alemanes. Y a cada golpe respondió el Werder Bremen con un fútbol directo, genuínamente germano. A un falso remate de Villa y a una internada de Silva, que salvó el portero Wiese, replicó el rival con un remate de Marin, el cómplice perfecto de Pizarro.
Mestalla asistía a un precioso espectáculo, a un fútbol de ida y vuelta digno de un partido europeo de los de toda la vida, cuando el árbitro irrumpió en escena. En una acción sin aparente peligro, tras un centro desde la banda, Martin Atkison señaló el punto de penalti por indicación de un asistente. Hasta los propios jugadores alemanes quedaron sorprendidos por la decisión del colegiado, que se había presentado en Mestalla con la etiqueta del mejor trencilla inglés del momento. Al parecer, castigó un supuesto empujón de Banega sobre Pizarro. El caso es que el delantero peruano aprovechó el regalo y situó al Werder Bremen por delante en contra de toda justicia.
El Valencia reaccionó de inmediato a la fatalidad con sus mejores armas. Banega se creció en el medio campo, y Silva ejerció de lanza de sus compañeros de ataque. Hasta el final del primer tiempo, el Valencia lo hizo todo bien, menos marcar. A los puntos, el grupo de Emery mereció, al menos, equilibrar la contienda con una sucesión de ocasiones, fruto de su velocidad en el manejo del balón: Banega disparó alto en una de sus apariciones por el balcón del área antes de estrellar el balón en el poste y Villa remató mal tras un servicio de Mata. Entretanto, el equipo alemán logró armar un peligroso contragolpe, resuelto perfectamente por César en el mano a mano ante Marin. La labor defensiva hay que destacarla al margen. Al quite, Navarro realizó un trabajo sobresaliente.
El Valencia se cosió la pelota al pie definitivamente tras el descanso ante un rival que comenzaba a dar señales de desgaste. Sus dos excelentes mediocentros, Ozili y Fritz, estaban amonestados. El compromiso era exigente: encerrar al rival, consciente del peligro que suponía cada contragolpe. Emery dio un paso adelante con un cambio que fue respondido con gusto por la grada: Jordi Alba por Alexis, un nuevo elemento ofensivo por un defensa. Al dominio del espacio del Valencia trató de sacar provecho, siempre, el Werder Bremen, que demostró su preferencia por el contraataque.
César salvó, con la parada de la noche, un zapatazo de Pizarro, antes de que el Valencia, liderado por Silva, comenzara a coleccionar más ocasiones en el área contraria: Pablo Hernández chutó fuera solo ante el portero y Villa no llegó a un pase largo.
Como en el primer tiempo, un factor extra, imprevisto, alteró el desarrollo de los acontecimientos. Atento a sus auxiliares, de nuevo, Atkinson expulsó a Banega por un manotazo en una acción sin balón.
Como un boxeador rabioso, el Valencia contestó al nuevo golpe con la misma determinación que en el primer tiempo. Adelantó metros y con uno menos consiguió empatar el partido, gracias al acierto de Mata tras un doble quiebro de Silva en el corazón del área. En la siguiente acción, el canario estuvo a punto de marcar el segundo, justo cuando el público enloquecía pensando en la remontada. Se creció el Valencia, que para los últimos minutos perdió a Villa, que salió con el hombro maltrecho tras volar por los aires. Pese a que Navarro había salvado el 1-2 de Pizarro, el partido mereció un gol más del Valencia. Quizá en la vuelta.