Una victoria gigantesca

VICENT CHILET VALENCIA En el invierno de 2001, una remontada ante el Espanyol en Montjuïch salvaba la cabeza de Rafa Benítez en el banquillo del Valencia e invertía la trayectoria vacilante de un equipo que se escapó disparado hacia el título de Liga. Ayer, en otra visita al Espanyol, una decisión valiente del cuestionado Unai Emery, retirando a Villa para dar entrada a Zigic, revolucionó, en el peor momento, un partido de pinta deprimente, abocado a una nueva decepción valencianista a domicilio. Zigic, que no sólo sirve para cabecear -de hecho, se maneja mejor con los pies-, remachó con dos goles dos fantásticos pases de Vicente, de nuevo eléctrico, de nuevo desequilibrante, de nuevo pareciéndose al eléctrico extremo del inolvidable Valencia del doblete. La primera victoria a domicilio en la segunda vuelta, en un estadio casi inexpugnable y después de siete patinazos consecutivos, deja el tercer puesto, inexcusable objetivo de la temporada, a sólo cuatro puntos. La cuarta posición, a sólo uno.
No todo fueron luces. El 4-3-3 con el que Emery innovó de salida no rescató a la primera parte de un ritmo deprimente. El centro del campo se veía reforzado por Fernandes, y Joaquín y Vicente se adelantaban por los extremos para apoyar a Villa. Esa era la idea, pero el Valencia no se sentía cómodo en ese nuevo dibujo, no se reconocía en él. Y sobre todo, no creía. La falta de convicción ha sido, hasta la excepción de anoche, la mancha del Valencia a domicilio. En un torneo atípico, sin posibilidad de luchar por el título y con los rivales directos despistados, al equipo le bastaba con asegurar los puntos en Mestalla para acercarse sin problemas al objetivo de volver a Liga de Campeones. Sólo así se explicaba la radical diferencia de apetito y rendimiento del Valencia que se ve empujado a funcionar como local y del que desistía como visitante.
Ayer, sin la pelota, el Valencia carecía de contundencia. El Espanyol ganaba los duelos individuales y apuntaba velocidad por las bandas, con las entradas de los habilidosos Callejón y Luis García. Éste último firmó la ocasión más clara del primer acto, luego de un doble recorte en el interior del área y un posterior chut que se estrelló en la parte lateral de la red.
Con la pelota en su poder, el Valencia tampoco mejoraba. No salía con rapidez ni amenazaba a la mermada zaga espanyolista inexperta y huérfana de sus referentes, Forlín y Pareja. Sólo cuando se rebasó la media hora, aumentó la posesión de la pelota y merodeó el área de Kameni. A Villa -que se quitó de encima la engorrosa protección del hombro- le salió mordido un remate tras un buen pase al hueco de Joaquín. Esa ocasión, y un córner en el que Vicente buscó el gol olímpico fue el bagaje, increíblemente pobre, del Valencia en la primera mitad.
En la reanudación el Valencia parecía que seguía en otra parte, en otra historia, lejos de Cornellà. El Espanyol perdonó el gol en una oportunidad clarísima de Callejón que, sin oposición alguna y solo ante César, mandó una volea por las nubes.

...y entró Zigic
En ese momento, Emery realizó la sustitución que cambió el partido. Una decisión impopular, la de retirar a Villa para dar entrada a Zigic, cuando parecía que el atasco del Valencia lo producía el "trivote" del centro del campo. El gigante serbio sólo tardó tres minutos en darle la razón al técnico. Fue tras un pase medido de Marchena a la carrera de Vicente que apuró la banda y lanzó una asistencia al primer palo, donde se anticipó Zigic, al estilo de los delanteros bajitos y rápidos, como un ratón de área, pasa fusilar a Kameni. El gol descolocó al Espanyol. La entente de Zigic y Vicente no dejaría de crecer.
Aprovechando la repentina ausencia del central Víctor Ruiz (que huyó hacia vestuarios, al parecer, por alguna urgencia fisiológica) Zigic marcó el segundo después de un remate al poste de Banega, pero el tanto fue anulado por un fuera de juego inexistente. A la siguiente tampoco perdonó Zigic, en otro pase remate con los pies y en otro pase de Vicente, esta vez al segundo palo. Por fin se rompía la maldición lejos de Mestalla y ya se palpa el regreso a la gran Europa.

FICHA

RCD Espanyol. Kameni; Roncaglia, Jordi Amat, Víctor Ruiz, Didac Vila; Verdú (Marqués min. 66), Moisés, Luís García, Callejón (Coro ; Iván Alonso (Mahammad min. 46), Osvaldo

Valencia. César, Miguel, Marchena,Maduro, Alba; Albelda, Banega, Fernandes; Joaquín (Pablo Hernández min. 83), Vicente (Mata min. 87), Villa (Zigic min. 58). Goles. 0-1: min. 61 Zigic. 0-2: min. 74 Zigic.

ÁRBITRO: Delgado Ferreiro (comité vasco) Ta T. amarillas: Moisés, Roncaglia. Tr T. rojas: No hubo. e Estadio: 30.000 espectadores en el estadio de Cornellà-El Prat.