Que les quiten lo bailado

J. M. BORT Cinco meses después, el Levante UD conoció ayer el sabor de la derrota en un partido de Liga. Tratándose del Levante UD, son palabras mayores. No hay por qué preocuparse de nada. En absoluto. Con 23 puntos en el casillero, a 17 puntos del descenso, el conjunto «granota» lleva medio camino de la permanencia recorrido tras dos meses en la gloria. Un tiempo que ha servido para realizar una impagable publicidad de la imagen del club y para provocar una alegría desmedida entre sus aficionados, conscientes de que la primera derrota tenía que llegar algún día. El equipo, sin la la solidez y la puntería de otras tardes, cayó con dignidad en el Reyno de Navarra. La única duda que queda en el aire es si este revés le afecta de cara al derbi del sábado.

El debate que crea la primera derrota del Levante UD se sitúa sobre la linea defensiva, lo que resulta muy doloroso para cualquiera que haya analizado los encuentros anteriores. Esta vez, la solidez, la sobriedad que llevó al equipo a ser el menos goleado de la categoría, no fue tal en el Reyno de Navarra. Ocurrió algo parecido en la primera parte del encuentro ante la Real Sociedad. Los veteranos defensas «granotas» no pueden ser héroes todos los domingos. Algún día tenían que ceder y qué lugar más propicio que el viejo El Sadar, donde hay costumbre de atacar el área visitante con una especial vehemencia, con ese aire inglés que aún conservan los equipos del norte. Un fútbol limitado, anticuado, pero directo, en el que se obvian los trámites en el medio campo y hay una especial obsesión por vivir lo más cerca del área rival posible. Ahí perdió el Levante UD el partido, después de ceder dos ocasiones claras para adelantarse en el marcador. Después, fue víctima del brío de los «rojillos», que no decaen en ningún momento. Su juego es acartonado, pero de una disciplina táctica casi militar.

Con cambio de laterales —Pedro López y Del Horno ocuparan los puestos de Javi Venta y Juanfran, respectivamente—, el Levante UD perdió fuerza en las bandas, la vía favorita del Osasuna para ganar metros en el campo. Cejudo sacó los colores a Del Horno, mientras que en el otro costado Pedro López también sufrió para cortar los avances de Ibra.

El Levante UD dejó, como es costumbre, la pelota en los pies de su rival. Fue capaz de armar dos peligrosos semicontragolpes en los primeros minutos, con Koné presente en ambas veces. En la primera, chutó sin ángulo a las manos del portero. Instantes después, falló un gol cantado. El costamarfileño acudió al remate al segundo palo, tras un centro cruzado de Juanlu con la cabeza, y acabó estrellándose con el poste y rematando fuera. Esta vez la suerte no sonrió al Levante UD, que minutos más tarde pagaría su falta de máxima rentabilidad.

El Osasuna, más hábil de lo esperado para salir con el balón controlado, avisó con un remate de Cejudo, que había recorrido medio campo sorteando futbolistas contrarios. Era evidente que los dos mediocentros del Levante UD, Xavi Torres e Iborra, sobre todo este último, no siguieron el rigor táctico de jornadas anteriores. Al valenciano se le vio especialmente perdido. Mala señal.

El conjunto de JIM aguantó vivo cuarenta minutos, hasta que Cejudo encontró otra autopista por la derecha. Entró en diagonal, buscó un hueco y disparó al centro, con la suerte de que el balón fue desviado por la pierna de Del Horno. La desgracia no terminó ahí. Justo antes del descanso, Nino encontró un regalo de la defensa tras un indolente despeje de Munúa, quien ha recibido en dos partidos más goles que en las ocho jornadas anteriores.

Sometido al empuje local, el Levante UD necesitaba un cambio de plan para no darse por perdido en la segunda parte. JIM dio entrada rápidamente a Rubén por Juanlu, ayer desconectado en la banda. Trasladó a Barkero a la izquierda y situó al hijo de Cundi por el centro. A Farinós le dio la manija del equipo en el centro del campo por Iborra, ayer en fuera de juego.

Al equipo azulgrana se le encendió la luz por la inesperada expulsión de Cejudo, el latoso futbolistas del primer tiempo, por doble amarilla. Con uno más sobre el campo, y con la capacidad innata del equipo a sobrevivir en la situaciones más adversas, el Levante UD tomó el control del encuentro. Se encontró con una ordenada defensa del Osasuna. Mendilíbar ordenó una columna de jugadores en torno al área de Fernández y cerró agujeros.

Mucho más animado que hasta entonces, el Levante UD comenzó a cercar definitivamente el área local. JIM mostró sus intenciones con el tercer cambio: Dio entrada a Aranda, puro músculo atacante, por el defensa Nano.

Sólo hacía falta marcar un gol para meterse en el partido y el Levante UD estuvo cerca de conseguirlo. Antes de la salida de Aranda, Nano estuvo a punto de marcar al remate de un córner. Luego fue el turno de Koné. Controló la pelota entre un montón de camisetas rojas dentro del área, se la bajó a los pies y disparó, muy cerca del poste. La tercera fue obra de Rubén. Su lanzamiento de falta, templado y colocado esta vez, llevó el balón al exterior de la red.
Con todos sus recursos ofensivos sobre el césped, el Levante UD no fue capaz esta vez de marcar. Pero cayó con la cabeza bien alta. Peleó hasta el final.