El año 2012 comienza apasionante para el Valencia y el Levante UD, dos colectivos que tienen suficientes motivos para el optimismo en estos primeros días del nuevo periodo. Les esperan días intensos gracias a su presencia en los octavos de final de la Copa del Rey, un valor añadido a sus excelentes trayectorias. En contra de los pronósticos sobre la crisis económica para el nuevo año, el panorama es muy alentador para los dos equipos de la ciudad, que se adentran en 2012 con grandes ilusiones. Especialmente para los «granota», que aún se pellizcan para comprobar si su situación deportiva es un sueño o una realidad. El Valencia tampoco tiene quejas ante lo que viene. Se mantiene muy vivo en las dos competiciones, donde se mantiene con fuerza. Estar a cuatro puntos del Barça y a siete del Madrid en Año Nuevo no es un tema baladí.
Tercero y cuarto en la Liga, respectivamente, el Valencia y el Levante UD afrontan el segundo tramo de la competición €faltan tres jornadas para el inicio de la segunda vuelta€ con distintos objetivos, pero los dos lo hacen con grandes esperanzas de superarlos. Para ello, hay posibles refuerzos a la vista. Abierto el mercado de fichajes invernal, el Valencia no descarta la salida de algún futbolista. Si el club pudiera colocar a Ricardo Costa, Bruno o Parejo, posiblemente se produciría alguna entrada. En el caso del Levante UD, se busca la marcha de Wellington y Rafa Jordà y la llegada de, al menos, un interior zurdo.
El próximo fin de semana reinician su trayectoria en la competición doméstica, pero antes tienen otro frente que atender. El maratoniano calendario no da tregua y los dos han de afrontar estos días el primer combate de la tercera ronda de la Copa. Con un morbo añadido: Si ambos se clasifican, habrá derbi copero en la próxima eliminatoria (cuartos de final). Habría, entonces, un equipo valenciano en las semifinales. La mala noticia es que el Real Madrid y el Barcelona, los grandes favoritos, están en la misma parte del cuadro. En la otra, los obstáculos son mucho menores.
El intenso arranque de 2012 en la Valencia futbolística comienza mañana (21 horas, PPV) a con la visita del Levante UD al Alcorcón. Tras la goleada al Deportivo en el desenlace de la anterior ronda, el conjunto de Orriols le ha cogido gusto a la competición. Tener enfrente a un rival de Segunda le convierte en candidato a la victoria en el global. Pese a la factura que tocó pagar por llegar hasta aquí €la grave lesión de Juanlu, baja para al menos tres meses€, hay ilusión por llegar lejos en el único torneo que guarda en sus vitrinas, pese a que nadie se haya atrevido a dar oficialidad a aquella Copa de la República ganada en el salvaje 1937.
El Valencia, con siete copas en sus estanterías €es el quinto equipo más laureado de la competición tras el Barcelona (25), Athletic Club (23), Real Madrid (18) y Atlético de Madrid (9)€, inicia 2012 con una eliminatoria apasionante ante el Sevilla, su verdugo de hace dos años con un gol en el último minuto en el Sánchez Pizjuán.
Mestalla abrirá sus puertas el jueves, poco antes de que los Reyes Magos tomen posición para abordar los tejados de la ciudad. No se recuerda un partido en el recinto valencianista en la noche de Reyes. A las 22 horas (Gol T), mientras muchos agotan el tiempo para comprar sus regalos, el Valencia tratará de poner tierra de por medio en la eliminatoria, antes del encuentro de vuelta de la próxima semana (día 11 de enero). El entrenador, Unai Emery, sólo tiene motivos para alinear a los titulares. Ya lo hizo ante el Cádiz para evitar un descalabro.
Dos días después, vuelve la Liga. El Levante UD afronta un compromiso plausible ante el Mallorca, uno de sus teóricos rivales por la permanencia. Es un buen día, sin duda, para confirmar lo que ya todo el mundo sabe: Que el Ciutat de València es un fortín. Sólo el Valencia ha sido capaz de sumar en Orriols, donde el resto de equipos, incluido el Real Madrid, ha mordido el polvo. A la espera del choque en Alcorcón, JIM sólo cuenta con la baja de Juanlu, mientras del Horno se pone a punto. Con el extremo de baja de larga duración, habrá que ver quién ocupa esa posición en los próximos partidos. Rubén puede ser el comodín, aunque todos esperan la llegada de un refuerzo.
El Valencia vuelve a la Liga el domingo con un duelo autonómico ante el Villarreal. Con la única baja de Maduro en el cambio de año, el equipo de Emery tratará de reforzar su tercera posición ante un rival que estrena entrenador, José Francisco Molina, tras la destitución de Juan Carlos Garrido. Es una buena oportunidad para el Valencia de apuntalarse por detrás del Madrid y el Barça. Hablar de otro objetivo resulta demasiado atrevido.
