Mikel Landa (Murgia, Álava, 27 años) se ha convertido en el faro y esperanza del ciclismo español tras el cuarto puesto obtenido en el Tour de Francia, a un solo segundo del podio. Escalador de pedigrí, de carácter rebelde, a veces indomable, acaba de demostrar que sus piernas merecen una mayor recompensa que hacer una función de sherpa para que su jefe de filas corone la cima.
«No volveré a un equipo para ser segundo». Frase que resume un estado de ánimo, tal vez una frustración de un corredor que ya ha tropezado dos veces con la misma piedra. En el Astana tuvo el Giro 2015 a tiro, pero fue frenado en favor de Fabio Aru. Fue su primer aviso de un potencial pendiente de dar rienda suelta.
Ahora en el Sky, repetición de la jugada. Fichó para ser líder en el Giro, pero una enfermedad y una moto mal aparcada le arruinaron el proyecto en 2016 y 2017. Su paso por el Tour le sometió de nuevo a su líder, Chris Froome, precisamente una medicina que Froomy probó cuando hizo de Landa ante Wiggins en el Tour 2012.
Baqueteado por sus experiencias de actor secundario, Landa mira al futuro para ser líder y soltar todo el ciclismo que contienen sus piernas y pulmones. ¿Será el Movistar su destino? El alavés se lo piensa, pero sabe que Nairo Quintana es el actual líder de la formación Con el Euskaltel debutó como profesional en 2011, siendo un corredor de futuro, un escalador a cuidar entre algodones. En la Vuelta a Burgos se exhibió en las Lagunas de Neila, pero hasta 2014 no dio señales de vida, parecía que su carrera se había estancado. Venció en el Giro del Trentino con el maillot del Astana en la jornada de Monte Bondone.
En 2015 llegó el despegue. Antes de presentarse en el Giro ganó la etapa reina de la Vuelta al País Vasco en Aia. Llegó lanzado el alavés a la carrera rosa, pero supeditado a Fabio Aru, el líder del Astana. El 24 de mayo alzó los brazos en Madonna di Campiglio, superando a Alberto Contador y Aru, colocándose cuarto en la clasificación general a falta de seis etapas. En la siguiente jornada, con final en Aprica tras coronar el Mortirolo, Landa volvió a lucirse.
Surgieron las dudas. Landa, segundo en la general, adelantó a su jefe, quien había perdido tres minutos en meta. El equipo le paró para evitar la hecatombe de Aru. Finalmente, le ganaron Contador y Aru. Aquel año, 2015, acudió a la Vuelta a España junto a Fabio Aru y Vincenzo Nibali. Tres líderes. Dio un recital en la etapa reina con meta en Cortals D'Encamp y fue fundamental en las etapas finales para que Fabio Aru conquistara su primera grande. La llamada del Sky para la temporada 2016 se le hizo irresistible. Iba al mejor equipo del mundo, donde Chris Froome reinaba con 2 Tours de Francia en su palmarés. Quedaban galones, y para el alavés quedaron los del Giro. Repitió victoria en el País Vasco y se adjudicó el Giro del Trentino. En la carrera rosa un virus le dejó fuera de combate. Luego en el Tour se perdió en el puesto 35 con problemas de cadera. Disparo al aire en el primer año del Sky. Restaba la segunda bala. Se puso el dorsal en el Giro compartiendo el liderato con el británico Geraint Thomas. En la novena etapa, camino del Blockhaus, ambos candidatos se estrellaron contra una moto mal aparcada. «Siempre me pasa algo».
Y en Francia, nuevo capítulo del quiero y no puedo, de verse fuerte, más que su líder, y sentir el freno del equipo. «Siempre me pasa lo mismo». Al final, cuarto puesto, medalla de chocolate y sensaciones muy superiores a los resultados. La salud del ciclismo español se resiente tras la retirada de Purito Rodríguez, la grave lesión de Valverde y el declinar de Alberto Contador. Una puerta se abre. Mikel Landa pide paso.
