Un juez paraliza la venta del sexto banco de EE UU

Reuters, Washington

Un juez del Tribunal Supremo del Estado de Nueva York ha bloqueado la compra de Wachovia por parte de Wells Fargo a pesar de que ambas entidades habían alcanzado ya un acuerdo de compraventa por valor de 15.100 millones de dólares (unos 10.936 millones de euros) en acciones.

Citigroup, que tenía previsto adquirir los activos bancarios de Wachovia por unos 2.200 millones de dólares (unos 1.600 millones de euros), informó de que el juez Charles Ramos del Tribunal Supremo del Estado de Nueva York emitió un mandato que amplia el plazo del acuerdo de Wachovia para negociar en exclusividad con Citigroup.

Wells Fargo y Citigroup pugnan por el control de Wachovia, la sexta entidad bancaria más grande de Estados Unidos que cuenta con una importante red de oficinas por todo el país, a pesar de que se ha visto muy afectada por la crisis de las hipotecas "subprime".

Citigroup, el banco estadounidense más grande, anunció el pasado lunes un acuerdo para la compra de las operaciones bancarias de Wachovia, un pacto respaldado por el Gobierno estadounidense. El acuerdo no prevé una fusión entre ambos, pero sí una cláusula de exclusividad que le obliga a negociar sólo con Citigroup hasta el lunes 6 de octubre.

Sin embargo, el pasado viernes, Wells Fargo anunció la firma de un acuerdo para comprar la totalidad de Wachovia, incluida la unidad de gestión de activos y la inversión al por menor por 15.100 millones de dólares (unos 10.936 millones de euros), siete veces más que lo ofrecido por Citigroup.

En la mañana de hoy, Wachovia informó que cree que el acuerdo con Wells Fargo es válido y correcto, y mejor para sus accionistas, empleados y para los contribuyentes estadounidenses. "Citigroup siempre puede mejorar su oferta", indicó una portavoz del banco, Christy Phillips-Brown.

El comunicado de Citigroup indica que está dispuesto a seguir negociando con Wachovia, pero que ellos no deben hablar con otros. Algunos abogados creen que Citigroup podría tener derechos ya sobre Wachovia, teniendo en cuenta el acuerdo de exclusividad y el hecho de que Citigroup ya dio apoyo financiero a Wachovia la semana pasada.

"Son hechos que favorecen a Citi", afirmó Morton Pierce, presidente del grupo de fusiones y adquisiciones del bufete Dewey & LeBoeuf, ajeno al caso.

Ayuda gubernamental

Citigroup, entidad que sufre pérdidas y devaluaciones por valor de 60.000 millones de dólares debido a la crisis financiera, esperaba comprar los activos bancarios con la ayuda de la Administración y la garantización pública de préstamos de Wachovia por valor de 312.000 millones de dólares.

El acuerdo es especialmente importante para el presidente de Citigroup, Vikram Pandit, que busca convertir Wachovia en el eje de un negocio estable basado en la banca de consumo, ya que supondría un importante impulso para la relativamente débil red de sucursales de Citigroup, unas mil, muchas menos que las 3.300 de Wachovia o las 3.400 de Wells Fargo. Wells Fargo, el séptimo banco más grande de Estados Unidos, sigue contando con beneficios a pesar de la crisis financiera y su puja no incluye apoyo alguno del Estado.