La economía de Estados Unidos cae un 6,1%

Agencias, Washington/Berlín
La actividad económica en Estados Unidos se contrajo a un ritmo anual del 6,1% entre enero y marzo, peor que lo previsto, según informó ayer el Departamento de Comercio. Después de un ritmo de contracción del 6,3% en el último trimestre de 2008, la mayoría de los analistas esperaba que la reducción fuese de cerca del 5 por ciento en el primero de 2009. La contracción del producto interior bruto (PIB) en esos dos trimestres consecutivos es la peor registrada en más de 60 años.
El dato más notable del informe para el primer trimestre proviene del sector empresarial, en el que las compañías prácticamente detuvieron su inversión y se libraron de trabajadores e inventarios a un ritmo acelerado para reducir la producción, mientras que las exportaciones estadounidenses registraron su mayor caída en 40 años.
Durante los dos últimos trimestres del año pasado los consumidores -cuyo gasto representa en EE UU más de dos tercios de la actividad económica del país- se mostraron austeros y, frente al desempleo creciente y la pérdida de valor de sus propiedades, se ocuparon más de ahorrar un poco. Entre enero y marzo, sin embargo, el gasto de los consumidores creció a un ritmo anual del 2,2%, el más rápido en dos años.
Pero en el panorama general, los grandes recortes de gastos en casi todas las otras áreas contrarrestaron la mejor disposición de los consumidores. A las reducciones de gastos de las empresas en construcción, oficinas, equipos y bienes se sumaron la caída de las exportaciones y, por primera vez desde finales de 2005, una disminución del gasto gubernamental.
Por su parte, el Gobierno alemán ha revisado drásticamente a la baja sus previsiones de crecimiento y ahora pronostica una contracción del PIB del 6% en el presente ejercicio y un leve crecimiento de medio punto porcentual en 2010. De este modo, las proyecciones macroeconómicas oficiales presentadas hoy por el ministro de Economía, Karl-Theodor zu Guttenberg, asumen un deterioro económico mucho más agudo que en el pasado mes de enero, cuando se pronosticó un retroceso del PIB del 2,25%.
Entre los principales motivos para esta revisión se encuentran las malas perspectivas para las exportaciones, de las que las empresas germanas son muy dependientes, que podrían caer un 18,8% en 2009 y representar prácticamente tres cuartas partes del retroceso del PIB. En este sentido, el ministro de Economía reconoció que este retroceso de la actividad económica es primordialmente consecuencia de la crisis económica global y de la caída de las exportaciones vinculada a ella.
No obstante, Guttenberg afirmó en rueda de prensa que la economía mostraba signos de estar a punto de alcanzar su punto más bajo y puso como ejemplo los recientes resultados presentados por los bancos de EE UU, así como los datos de confianza de los institutos económicos Ifo y ZEW. A pesar de ello, las previsiones del Gobierno auguran que en 2010 se registrará un fuerte repunte del desempleo, que podría alcanzar los 4,6 millones de parados, mientras que el PIB crecería medio punto porcentual.