JOSÉ LUIS ZARAGOZÁ VALENCIA
El sector agroalimentario de la Comunitat Valenciana, una actividad empresarial que aglutina a 2.500 sociedades con una cifra de ventas de 4.500 millones de euros anuales y emplea a 50.000 trabajadores, afronta la última parte de 2009 con mejores expectativas de negocio a pesar de la crisis económica y haber registrado una caída de consumo del 12% en el primer semestre en comparación con idéntico período de tiempo de 2008. Por eso, el presidente de la Federación Empresarial de Agroalimentación de la Comunitat Valenciana (Fedacova), Federico Félix, pronostica que el proceso de concentración resulta "imparable en el corto y medio plazo".
En toda España, incluida la Comunitat Valenciana, se aceleran procesos de alianzas en un atomizado sector donde el 80% de las firmas son de propiedad familiar y emplean a menos de 10 personas. En la última década, según los datos que maneja Fedacova, han desaparecido el 14% de las empresas debido a procesos de fusión y absorción en busca de un tamaño mayor para afrontar con garantías de éxito la creciente competencia internacional en el mercado de la alimentación.
Otra consecuencia directa del desplome del consumo -que será menor a lo largo del último trimestre de 2009, según Félix- es el recorte del 7% de los precios de la alimentación durante 2009 respecto a 2008. Esa situación contrasta con el alza registrada en el verano de 2007 y que ha dado lugar a importantes sanciones económicas de la Comisión Nacional de la Competencia (CNC) a diversas patronales alimentarias. Éstas ya han recurrido esa sanción por los posibles pactos de precios. El citado descenso del número de compañías de la actividad agroalimentaria es generalizada en todos los sectores, salvo en los de conservas de pescados, frutas y hortalizas.
Esfuerzo en modernización
El máximo responsable de la patronal Propollo, a la sazón vicepresidente de la organización empresarial avícola de Unión Europea Avec, sostiene que las firmas deben realizar un "esfuerzo inversor en planes de investigación, desarrollo e innovación" para que se sitúen en niveles próximos al 1,5% sobre la cifra de ventas, que es la media de la Unión Europa (UE). La Comunitat Valenciana y España están todavía muy lejos de alcanzar el citado porcentaje. "En esta tarea sería necesario una mayor presencia de las administraciones públicas en apoyo de las diversificación del mercado", sotiene el mandatario de Fedacova.
La Comunitat Valenciana se mantiene como tercera autonomía en España con mayor peso de la industria agroalimentaria, con unas importaciones de 2.200 millones de euros, pero con una tasa de cobertura (relación entre ventas y compras al exterior) del 174%, cuando la media española es del 108%. Entre todos los segmentos de negocio destaca el de la industria cárnica, tanto de ganado mayor como el avícola y cunícola. Las cadenas Mercadona y Consum son dos de los principales motores económicos para el desarrollo de la industria agroalimentaria, destaca Félix.
Además, la actividad agroalimentaria mantiene un largo proceso de concentración de la demanda a través de la distribución, pues ya supone en esos momentos un 45% de sus ventas, "lo que ha erosionado de una forma notable los márgenes comerciales y propiciado la desaparición de pequeñas empresas, así como un fuerte descenso del sector detallista". Tampoco en ese proceso "ha habido apoyos necesarios y suficientes" por parte del Gobierno central y de la Generalitat, lamenta Félix. "Las administraciones tienen que ser conscientes de que sin la industria agroalimentaria el sector primario no tendría una salida viable para sus productos", agrega.
Perspectivas
A pesar de la desaceleración económica la actividad agroalimentaria consolida la generación de empleo: un 2,4% en 2008, respecto al año anterior, y a lo largo del presente ejercicio, espera crecer en un 2%. Félix resalta que la tendencia del consumidor seguirá como hasta ahora: "precios bajos y marcas blancas o del distribuidor", si bien destaca la consolidación de las marcas líderes de los fabricantes. De otro lado, explica que los productos preparados para el consumo (denominados de cuarta y quinta gama), cada vez más presentes en los lineales de los establecimientos de la distribución, tendrán crecimientos de demanda. Se trata de productos, sobre todo vegetales, mínimamente procesados, listos para consumir o cocinar, que han conseguido dar respuesta a la demanda de los consumidores. Dada su apuesta por la I+D, garantizan altos niveles de calidad, trazabilidad y seguridad alimentaria, según los expertos.
Félix también apuesta por ahondar en la integración de todo el sector agroalimentario. Y resalta que en la Comunitat Valenciana el sector primario (la agricultura) y la industria agroalimentaria "son las dos caras de una misma moneda. Definen elementos complementarios -añade- en un proceso donde se necesita uno de otro". Consciente de la importancia del contrato de compraventa citrícola, que la interprofesional naranjera acaba de presentar, el presidente de Fedacova insta al sector a "cumplirlo" y advierte a los agricultores que "nunca deben caer en la tentación de vender la producción "a resultas" (sin fijar precio).
La conselleria vincula el futuro de la industria alimentaria a la innovación
La consellera de Agricultura, Pesca y Alimentación, Maritina Hernández, vinculael futuro de la industria agroalimentaria a la apuesta por la innovación, la investigación y el desarrollo "como herramientas de impulso empresarial que permitan al sector seguir incrementado sus cuotas de competitividad". Hernández realizó estas declaraciones durante la clausura de la III Jornada Técnica Verdifresh que, bajo el título, "Innovación en tiempos de cambio", abordó los avances tecnológicos, las innovaciones nutricionales en frutas y hortalizas, y los riesgos emergentes en seguridad alimentaria. La titular de Agricultura afirmó que "la innovación" es un auténtico motor de progreso que nos permite implantar el modelo productivo de futuro que queremos para nuestro sector, al tiempo que recordó "la importancia" de la I+D+i en el diseño de estrategias agroalimentarias que den "mayor valor añadido" a los productos de la Comunitat. Hernández destacó la relevancia adquirida en los últimos años por los denominados productos de cuarta gama, un sector donde opera Verdifresh, empresa valenciana interproveedora de Mercadona. El sector ha experimentado un importante desarrollo, con un volumen de negocio aproximado de 200 millones de euros. En los cinco primeros meses del año, la producción ha superado las 27.000 toneladas.
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