El azulejo se atrinchera en el mercado europeo y reduce su producción un 40%

DANIEL LLORENS CASTELLÓ
La crisis ha obligado a la industria azulejera a reducir su producción por encima del 40% y a centrarse en los mercados más cercanos, así como en los que reclama un producto de clase media/alta, dejando la guerra de precios a los productores emergentes como China, Brasil o India.
Según ha explicado el presidente de la patronal Ascer, Joaquín Piñón, la actual coyuntura económica va a "encoger" al sector productor de baldosas cerámicas, "y eso quiere decir que los volúmenes de producción del orden de los 630 millones de metros cuadrados que se dieron en 2007 serán difíciles de recuperar, ya que una quinta parte de esa producción respondía al boom inmobiliario de España".
La industria productora de pavimentos y revestimientos cerámicos cerrará el actual ejercicio, según datos facilitados por la patronal, con una producción de 400 millones de metros cuadrados, aunque se reconoce que todavía se podrá caer algo más en los próximos 5 años. Sin embargo, el presidente de Ascer asegura que "todo lo que se baje del techo de los 400 millones de metros cuadrados será recuperable".
En cualquier caso, Piñón asegura que se tratará única y exclusivamente de una reducción en lo que se refiere a volumen, porque "pero todos tenemos la esperanza de que después de esta reducción de producción, pase la crisis y sigamos siendo el segundo sector mundial de azulejos y pavimentos, por detrás de Italia y muy cerca de Italia. Seguimos teniendo, y esperamos tener, sobre todo, el mercado europeo, que es cautivo de los españoles y los italianos. Tenemos cerca de un 90% de cuota. Y así es como quedaremos".
De hecho, puntualiza que la actual coyuntura económica ha llevado a la industria azulejera a potenciar la ya antigua apuesta del sector "por la calidad y no por la cantidad".
Antes de empezar la crisis económica mundial, el distrito cerámico castellonense, cuyas empresas suman cerca del 95% de la producción española, ocupaba la segunda posición en lo que se refiere a metros cuadrados, sólo superado por China, mientras que en el apartado de las ventas internacionales ocupaba la misma posición, pero era Italia quien dominaba el mercado mundial.

Evolución
Ahora, la cosa ha cambiado y, según un reciente informe elaborado por la patronal azulejera brasileña, Anfacer, la industria cerámica castellonense pierde fuerza en ambos aspectos. Este informe relega a las empresas castellonenses, por primera vez en las últimas dos décadas, a la cuarta posición del ranking de los mayores fabricantes del mundo de recubrimientos cerámicos, y le otorga medalla de bronce en exportación.
El citado estudio sitúa al sector español por detrás de China, Brasil e, incluso, Italia, y a muy pocos metros cuadrados de la emergente India. Según las estimaciones de Anfacer, el sector español produjo en 2008 495,2 millones de metros cuadrados, una cifra que coincide plenamente con la divulgada por la patronal azulejera Ascer en su página web.
China, Brasil e India registraron nuevos crecimientos, y sólo perdieron volumen de fabricación los productores europeos. China pasó de los 3.200 millones de metros cuadrados de 2007 a los 3.360 millones de metros cuadrados del año pasado, mientras que Brasil aumentaba su producción y sumaba 713,4 millones de metros cuadrados en 2008. Por último, India que en 2005 fabricaba la modesta cifra de 298 millones de metros cuadrados, produjo 385 millones de metros cuadrados en 2007 para pisarle los talones a España con las cifras de 2008: 404 millones de metros cuadrados.
España cerró 2008 con 495,2 millones de metros cuadrados e Italia, el referente mundial, también cae, pero lo hace de manera más moderada: en 2006 producía 569 millones de metros cuadrados, y en los ejercicios siguientes fabricó 563 y 527 millones de metros cuadrados, respectivamente.