JOSÉ LUIS ZARAGOZÁ VALENCIA
El sector citrícola resiste la crisis económica a pesar de las desastrosas campañas de los últimos años como consecuencia de la caída de precios y los elevados costes de explotación, sobre todo para el eslabón más débil de la cadena: los pequeños agricultores. Prueba de ello es que cuando avance la temporada continuará liderando durante varios meses el "ranking" de las exportaciones españolas, de la balanza comercial. Los productores de cítricos de la cuenca del Mediterráneo, agrupados a través de la asociación CLAM, acaban de anunciar un ligero repunte para la cosecha prevista durante la campaña 2009/2010, que según este organismo se elevará a 19,3 millones de toneladas (un 2,6% más que la anterior), de los que un tercio se cultivarán en España. La Comunitat Valenciana aglutina un 61% de la toneladas producidas en el Estado, frente al 25% de Andalucía, el 10% de Murcia y el 3%, a Cataluña. El 1% restante corresponde a otras autonomías.
Un reciente estudio de Intercitrus, la interprofesional naranjera que representa los intereses del comercio privado, productores, cooperativas e industria, destaca que el valor de la fruta producida y confeccionada anualmente para el mercado en fresco se sitúa en España en 3.000 millones de euros anuales. En cambio, el valor de la importación de naranjas y mandarinas es mínima, una media de 150.000 Tm. valoradas en 150 millones cada ejercicio. La importancia de la actividad se refleja en los 280.000 trabajadores directos y 50.000, indirectos.
La producción naranjera (el 70% es para el mercado exterior) se destina mayoritariamente al mercado en fresca, mientras que la industria todavía resulta escasa. A elevar esa cuota de mercado contribuirá la próxima puesta en marcha de la fábrica de zumos de Zuvamesa, en Parc Sagunt. Si analizamos la superficie, en España existen 260.000 hectáreas de naranjos y 120.000 explotaciones, donde abunda el minifundio. Para la confección de esa fruta hay 480 almacenes de selección y acondicionamiento del producto. Respecto al empleo, la mano de obra directa necesaria para la producción, recolección y confección de la fruta es de 280.000 personas (100.000 en explotaciones citrícolas, 120.000 en recolección y 60.000, en almacenes).
También el transporte por carretera es uno de sectores con mayor actividad económica vinculada al negocio naranjero, ya que moviliza 220.000 contenedores que se trasladan en camión, así como las empresas de embalajes (60 firmas con 3.000 personas que fabrican 600 millones de cajas por campaña). De otro lado, los viveros de cítricos dan trabajo a 2.000 personas. En España hay 31 empresas transformadoras de zumos de cítricos que dan trabajo a más de 700 empleados. El valor del zumo de naranjas y mandarinas exportados se sitúa en torno a 158 millones de euros. Además, otro valor añadido es el de la industria de gajos en conserva procesa alrededor de 50.000 Tm., en su mayoría satsumas, cuya valor asciende 40 millones de euros. Ese sector emplea a 2.400 personas. A la generación de energía alternativas mediante plantas generadoras de bioetanol o la alimentación animal se destinan medio millón de toneladas.
Perspectivas
Para el director territorial de Comercio y delegado del ICEX en Valencia, Vicente Mañes, la citricultura refleja un claro desplazamiento de las plantaciones hacia el sur de la península, la transformación a riego localizado, una tendencia a que cada vez las explotaciones sean más grandes, así como la búsqueda de mandarinas de variedades tempranas y tardías. Además resalta la búsqueda de variedades de naranjas tardías, sobre todo del grupo navel, la ausencia de semillas y el continuo aumento de la superficie de unas 3.000 hectáreas al año, así como de la producción en unas 90.000 toneladas anuales.
Y recuerda el aumento de las exportaciones a nuevos mercados, como el ruso, que a pesar de las trabas fitosanitarias tiene serias espectativas de crecimiento. Estas son algunas de las ideas que Mañes apuntó esta semana en un curso de la Fundación para la Promoción de la Ingeniería Agronómica (FPIA). Un grupo de empresarios agroalimentarios de la Comunidad advierte de las tendencias de este mercado entre las que destacan la concentración de las grandes cadenas junto a la creciente presencia de la marca blanca para ser usada como "comodín" por el proveedor.
A estas dos tendencias del mercado agroalimentario internacional hay que añadir la pujante pérdida de peso de las compras de alimentos por parte del consumidor, además de un continuo aumento de la población en países como Rusia, China e India, donde se importan más alimentos de los que se exportan. Son un mercado en alza.
La gripe A reactiva el mercado de futuros sobre zumos en EE UU
El aumento de la demanda de zumo de naranja está curando al otrora enfermizo mercado de los derivados de esta materia prima, que ya intento por cierto la Bolsa de Valencia aunque después de un lustro tuvo que cerrar en 2003 tras el rotundo fracaso dada la falta de actividad y apoyo del sector naranjero y financiero. Ahora, en EE UU, sumado a la bajada de precios generalizada y a las expectativas de que la cosecha de este año sea menor (podría caer un 16%, mientras que en España se estima que será entre un 20% y un 25% inferior a la temporada anterior) ha reactivado el movimiento de los contratos sobre esta materia prima, según el Wall Street Journal.
Desde septiembre, los futuros sobre el zumo de naranja concentrado ha repuntado hasta un 22%. La demanda de zumo de naranja siempre se reactiva al terminarse el verano por el miedo a la gripe A. "Apuesto a que entre un 30 ó 40% del alza de ventas que se ha visto en Estados Unidos se debe a la preocupación por temas de salud", afirmó James Cordier, analista y fundador de Optionsellers.com. AVA-Asaja también recomienda el consumo de cítricos para combatir la gripe
