El sector cerámico augura que en 2010 no aumentará la destrucción de empleo

JORDI CUENCA VALENCIA Cevisama, el certamen de la cerámica, la piedra natural y el baño, fue inaugurado ayer con la expectativa de los empresarios de que este 2010 sea el año de la estabilización del sector tras dos ejercicios, los de 2008 y 2009, catastróficos en los que la producción bajó en un 40% acumulado y las plantillas en otro 25%. Aunque en el plano laboral todo indica que lo peor ya ha pasado. El presidente de la patronal azulejera Ascer, Joaquín Piñón, expresó su deseo de que en 2010 se recuperen los mercados "por vía de la exportación", que descendió un 25% en los once primeros meses del año pasado, si bien noviembre dejó un rayo de esperanza gracias a que la caída fue sólo del 13%. Aunque Piñón aseguró que es difícil que las ventas al exterior experimenten en 2010 unos registros positivos, el presidente de la patronal sectorial precisó que todo dependerá de la evolución de los grandes mercados de la Unión Europea, concretamente de Francia y Alemania.
Y es que el mercado nacional "se ha debilitado mucho" y sólo acapara el 35% de las ventas, con un descenso del 36% en 2009. Poco se puede esperar, por tanto, de ahí. Según Piñón, en 2010, además, no habrá "grandes proyectos" en España, así que el sector deberá fiar el eventual incremento de la demanda a la obra pública, la rehabilitación de viviendas y las pequeñas promociones. Pese a todo, el presidente de Ascer precisó que, por lo menos, este año "no aumentará la destrucción de empleo y, si hay, será en cifras muy pequeñas". Claro que, como queda dicho, el sector ha reducido sus plantillas en un 25% por la crisis, un porcentaje inferior al de caída de la producción en parte debido a que se han aplicado expedientes de empleo temporales. Como balance final, Piñón considera que es "imposible recuperar los niveles de 2007" y a la máximo a lo que puede aspirar el sector es a "estabilizar la caída".
El dirigente empresarial no quiso hacer pronósticos sobre el devenir de esta edición de Cevisama hasta que finalice el certamen. El presidente de la feria, Armando Ibáñez, también se mostró prudente, aunque "animado". Afirmó que "el primer golpe, el de la asistencia, lo hemos salvado", porque la ocupación ha caído un 10% -610 expositores (220 extranjeros) en una superficie neta de 55.732 metros cuadrados-, pero en la comparación en metros cuadrados respecto a la última edición en que la piedra natural, a diferencia de este año, era un evento independiente reduce ese porcentaje al 7,5%. Ibáñez insistió en la tesis formulada por Piñón de que, aunque el azulejo llega a su feria "tocado" por la merma en la producción, "lo que lo salva es la exportación", que hasta noviembre ascendía a 1.700 millones, mientras que el volumen de las importaciones fue sólo de 70, lo que da lugar a una muy favorable tasa de cobertura. El presidente de Cevisama espera que el número de visitantes este año -destacó la presencia de árabes el primer día- sea un 5% superior al de 2009, cuando llegaron a Feria Valencia 82.252 profesionales, de los cuales 11.402 eran extranjeros.
En un breve discurso de inauguración dirigido principalmente a las televisiones, el presidente de la Generalitat, Francisco Camps, hizo hincapié en que la cerámica, a través de la exportación, "crea riqueza para toda España, y con su empeño y ambición hace posible que este sector sea un vector fundamental para la creación de empleo, la prosperidad y el bienestar de la Comunitat Valenciana y de toda España". Asimismo, destacó la creatividad del sector azulejero y, como muestra de ello, aseguró que en Cevisama se muestran 130 innovaciones.