JOSÉ LUIS ZARAGOZÁ
«En Mercadona trabajamos para que la innovación recorra transversalmente los procesos de la compañía, desde las pymes con las que trabajan nuestros fabricantes interproveedores, hasta que el producto pasa por nuestra línea de cajas y es consumido en su hogar por nuestros clientes. En 2009 —el año de la crisis y de la guerra de precios— hemos descubierto que la innovación tiene grandes aplicaciones para reducir costes, además de para optimizar y simplificar procesos», aseguran fuentes de la compañía.
En el año 2009 la inversión conjunta de Mercadona y los fabricantes interproveedores se elevó a más de 1.100 millones de euros. Gran parte de ellos se destinaron a inversiones tecnológicas en nuevas instalaciones e investigación de productos. Actualmente los equipos de calidad e innovación de Mercadona y sus interproveedores están formados por más de un millar de profesionales, entre arquitectos, ingenieros, biólogos, tecnólogos de alimentos, veterinarios,
químicos, farmacéuticos.
«El cliente siempre pide, al menos en el sector de la alimentación y distribución, que las empresas le demos, por este orden, la máxima garantía y calidad. Y todo ello, al precio más bajo posible. En los años de la abundancia, en lugar de seguir centrados en esto, nos habíamos dedicado a llenar nuestras estanterías de invenciones, que no innovaciones, como por ejemplo la leche ?Hacendado?con calcio y omega 3 en el pienso de la vaca. Y con ello estábamos encareciendo el proceso», reconoce. La firma , primera empresa en España en implantar el escáner para la lectura del código de barras en los puntos de venta en 1982, tampoco ha dejado de innovar en su departamento informático. Hoy, los procesos de negocio tienen una gran dependencia de la informática y la política es invertir de forma permanente. Recientemente ha implantado el escáner bióptico (que agiliza más el proceso de lectura y gestión de los productos) en las cajas.
Productos. La innovación no es entendida exclusivamente como la incorporación de nuevos productos a su surtido. Al medirse en función de valor que esta añade, para la compañía innovación es «todo aquello que resp0nde a las necesidades de sus clientes y que les aporta soluciones, lo que implica iniciativas selectivas, precios competitivos, mejora constante de la calidad y creatividad en la comercialización». En ese sentido, la I+D+i ha permitido a la cadena controlada por la familia Roig corregir estrategias para reintroducir en sus supermercados la fruta a granel o el jamón al corte. Por el contrario no repara en dar marcha atrás y se renuncia a vender fruta cortada, pelada y envasada, que no funcionó. De otro lado, los supermercados incluyen ahora un amplio surtido de carne congelada (pollo, ternera, cerdo y cordero) ante la demanda de sus clientes
Procesos. Cuenta Mercadona que una de las palancas que permite aportar valor en su surtido es la innovación de los procesos, lo que se concreta en una apuesta por la optimización de los recursos y la reducción de costes. Sin duda, los nuevos formatos, embalajes y gramajes menores es una de las principales líneas de trabajo de la compañía para ahorrar costes. Según Juan Roig, por cada céntimo de euro que ahorra en estos procesos supone una disminución de los costes de 100 millones de euros en todo el proceso. Por eso, con la eliminación del satinado y cambio de formato del envase de la leche ahorra 0,06 euros por unidad, mientras que por la supresión de la caja de cartón en los platos de plástico el cliente deja de pagar 0,09 euros, mientras que por la reducción de tintas en la impresión del atún claro, 0,0024 euros. También destacan los 700 productos que componen el surtido de referencias sin gluten, una de las ofertas más amplias en el negocio de la distribución comercial. A la vista de los datos, la estrategia para atraer nuevos clientes ha sido muy satisfactorias, pues en 2009 consiguió un incremento medio de más de 100.000 clientes al día en toda la cadena del grupo, lo que ha supuesto un aumento del 3% en el «ratio» que mide tickets/tienda/día. La ventas crecieron un 1% en cifra de facturación, mientras que en volumen han mejorado un 8% respecto al ejercicio anterior.
Tecnología. La tercera pata de la innovación de la empresa líder en España en el sector —que cuenta con 1.264 tiendas y en 2010 prevé abrir otras 70— es la inversión en nuevas tecnologías. La mercantil ha renovado los programas y los equipos del centro de proceso de datos. Además, ha invertido tres millones de euros en los procesos informáticos del nuevo almacén de Villadangos del Páramo (León). En 2009 ha desembolsado 7 millones en la renovación de los equipos informáticos de sus supermercados. La web es otro punto de innovación, aunque Roig reconoce que las ventas por internet todavía son residuales en España, ya que apenas alcanzan el 1% del total de la cifra de negocio de la compañía.
Concepto. El exponente más claro es el de «tienda por ambientes». Desde el año 2000 tiene establecimientos con mayor amplitud, ambientes cálidos y una distribución del surtido, más racional. Alrededor del 90% de las tiendas ya están adaptadas a estas características, donde la sala de ventas aproximada ronda los 1.500 metros cuadrados. Allí no se improvisa nada: mobiliario, techos, pasillos anchos, colores, climatización, aparcamiento de vehículos...
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