EE UU lanza una gran ofensiva contra la insurgencia talibán afgana

REUTERS/ EP KABUL Las tropas internacionales en Afganistán avanzaron ayer posiciones en su ofensiva contra un remoto bastión talibán situado en el valle de Now Zad (norte de la provincia de Helmand). Se trata del primer asalto de envergadura desde que el presidente estadounidense, Barack Obama, anunciara el envío de 30.000 soldados adicionales al país asiático.
Unos 900 marines e infantes de Marina estadounidenses, tropas británicas y 150 soldados y policías afganos participan en la operación "Ira de la Cobra", desarrollada en esta zona de tránsito talibán. Además, Now Zad es utilizada como un campo de entrenamiento de los insurgentes. Los Marines abatieron ayer a varios milicianos e incautaron armas y bombas en el primer día de la campaña, que arrancó con un asalto de paracaidistas, detalló el portavoz de la Brigada Expedicionaria de los Marines, el mayor Bill Pelletier.
El oficial relató que las tropas hallaron "dos o tres alijos de armas, materiales de fabricación de artefactos explosivos, morteros, pequeñas ametralladoras y armas ligeras". Pelletier no pudo precisar el número de bajas enemigas, pero aseguró que no hubo víctimas entre los efectivos extranjeros y gubernamentales afganos.
Mientras, un portavoz militar británico en Helmand añadió que las fuerzas británicas flanquean a los marines por el este. Esta fuente alegó motivos de seguridad para negarse a revelar cuántos efectivos participan en la campaña. Now Zad es uno de los distritos más impenetrables de la conflictiva provincia de Helmand.
Aunque un grupo de marines se mantiene desplegado en el pueblo, el resto del valle es controlado por los talibán y está sembrado de minas. Casi todos los 30.000 vecinos de la zona han huido de los combates. En julio, 4.000 marines tomaron el cercano valle del río Helmand, en el marco de la operación "Garra de Pantera".
El primer contingente de refuerzo de la nueva estrategia norteamericana llegará dentro de dos o tres semanas y reemplazará a los Marines asentados ahora en esta provincia. La guerra de ocho años en Afganistán alcanzó su punto más violento para las tropas estadounidenses este año. Más de 300 soldados han muerto en 2009, en su mayoría por la explosión de bombas caseras.