La llegada de la primavera ya se vivía en la época romana con cinco días de fiesta dedicados a la diosa Ceres, la diosa de la agricultura y la fecundidad. Aunque hoy en día todo ha cambiado mucho, aún hay tradiciones que evocan aquellos tiempos.
La costumbre de descansar unos días en primavera, como hacemos ahora por Semana Santa y Pascua, estaba ya muy arraigada hace más de 2.000 años cuando con el cambio de estación se celebraba la Cerealia, una fiesta dedicada a la diosa Ceres que se celebraba del 12 al 19 de abril. En ella, se hacían desde ofrendas a comidas, representaciones teatrales y carreras en el circo.
No faltaban ofrendas que incluían elaboraciones de panes de diferentes cereales, además de miel, leche, sal, semillas o incienso.
También había unos rituales concretos, como el sacrificio de una cerda, a menudo preñada, que simbolizaba esa fecundidad buscada para los campos. Esta costumbre, que ha llegado hasta nuestros días gracias a Catón, se realizaba al inicio de las fiestas y se acompañaba de una plegaria previa a Jano, Júpiter y Juno , así como una ofrenda de miel, leche, incienso y teas encendidas.
Se trata de una escena que ya ha sido recreada en varias ocasiones en Sagunt, tanto dentro del festival de cultura clásica Ludi Saguntini que reúne anualmente a más de 12.000 alumnos de toda España como en la Domus Baebia, el aula permanente de cultura clásica que permite conocer a los estudiantes cómo se vivía hace más de 20 siglos.
Ese ceremonial marcaba el inicio oficial de esos «Ludi Cereris», que organizaban los plebeyos. En ellos no faltaban suculentas comidas y era habitual que invitaran en ellas a los patricios, correspondiendo así lo que ocurría en sentido contrario en las fiestas de Magna Mater. Así lo explicaba a Levante-EMV una de las profesoras de la Domus Baebia, Amparo Moreno, quien indicaba que otra característica es que todos vestían de blanco y que la fiesta finalizaba con procesiones que se celebraban alrededor de los campos; un contacto con la naturaleza que, siglos después, siguen buscando la mayoría de «pascueros».
