Empieza el espectáculo

Alicante acoge hoy la primera regata costera de la Volvo Ocean Race, a la espera del inicio oficial de la regata inaugural de esta apasionante vuelta al mundo por etapas.

Javier Pinés Gil - Valencia

Con la regata costera de hoy, la bahía de Alicante da el pistoletazo de salida a una nueva edición de la Volvo Ocean Race. Una vuelta al mundo, anteriormente conocida como Whitbread, que da su primer paso con la disputa de este primer enfrentamiento cuyo inicio está previsto para las 13.00 horas. Una inaugural toma de contacto con la competición propiamente dicha, que han estado esperando a lo largo de meses los 8 barcos pertenecientes a otros 6 equipos, que toman parte en la que se puede calificar como la regata por etapas más dura del mundo.
De esta manera, la gran fiesta de la vela oceánica se ha instalado en Alicante y, de manera especial, en el Race Village de Alicante y la bahía de la ciudad levantina. Desde su apertura, más de 200.000 personas han pasado por sus instalaciones para ver de cerca los VO70 de última generación.
No obstante, hoy es el primer test real. Una prueba que mucho podrían calificar de «exhibición», pero que ya nadie se lo toma como un mero entretenimiento para los espectadores de cada puerto en los que va a parar la competición. Y es que, en el cómputo general de puntos de la Volvo Ocean Race, y tras nueve meses de navegación, estas pruebas suponen -junto al paso de las metas volantes- un 20,5 % de la puntuación total de la regata. Una cifra a atener en cuenta.
Si las condiciones lo permiten la intención del Comité de Regata de la Volvo Ocean Race, y del Director de Regata Jack Lloyd, es disputar dos regatas costeras en la jornada. Los recorridos dispuestos tendrán una duración de unos 45 -50 minutos y tendrán formato barlovento-sotavento, con dos vueltas al recorrido. Como característica de esta prueba cabe destacar la incorporación de dos balizas, que serán paso obligado, en mitad de la ceñida y de la popa, por lo que toda la acción será mucho más disputada. Cada uno de los dos tramos (ceñida y popa) tendrá una longitud entre 1.6 y 2 millas.
seguimiento de
la regata
Si bien la regata no comienza hasta las 13.00 horas, los barcos abandonarán sus bases sobre las 10,30 de la mañana del sábado. La proximidad del campo de regatas a la ciudad de Alicante hará posible un seguimiento óptimo de la prueba desde tierra. La playa del Postiget será un sitio privilegiado, al igual que las inmediaciones del Castillo de Santa Bárbara. Desde el Race Village una serie de pantallas gigantes instaladas permitirán a todos los visitantes seguir la prueba en tiempo real y también desde el nuevo Paseo Volado.
Por lo que respecta al público en general que se haga a la mar para disfrutar de las pruebas deberá saber que alrededor del campo de regatas se delimitará una zona de exclusión en la que no estará permitida la entrada de embarcaciones.
Nuevos protagonistas
La vela está de moda. Si bien durante muchos años esta disciplina náutica era la gran olvidada en nuestro país, las últimas temporadas, y eventos, le han situado en un primer plano de la actualidad deportiva nacional. Acostumbrados a hablar de regatas una vez al año con motivo de la Copa del Rey o, lo que es peor, cada cuatro ejercicios gracias a las siempre resaltables actuaciones de los participantes españoles en los Juegos Olímpicos, grandes eventos como la Copa del América y la Volvo Ocean Race, han hecho posible que la vela haya adquirido una relevante importancia. Un claro ejemplo es esta vuelta al mundo por escalas, cuyo componente mediático es notable. Ésta décima edición, tercera bajo el nombre de Volvo Ocean Race, viene cargada de novedades. La organización, consciente de la importancia de la necesidad de «globalizar» la prueba, ha abierto una nueva ruta que ha venido acompañada de también una serie de equipos de diferentes nacionalidades que se estrenan en esta aventura. En primer lugar, la salida desde Alicante devuelve a España al panorama mundial de la vela de alta competición. Después del anterior inicio en Vigo y junto a la celebración de la Copa del América en Valencia, nuestro país se posiciona como un referente entre la élite de la navegación a vela. Un comienzo de una vuelta al mundo que tendrá nuevos e interesantes puertos de parada y salida. En este caso las ciudades de Kochi (India), Singapur, Qingdao (China), Galway (Irlanda), Boston (Estados Unidos) , Estocolmo (Suecia) y San Petersburgo (Rusia), se incorporan a la ruta. Otras como Ciudad del Cabo (Sudáfrica), Río de Janeiro (Brasil) y Gotemburgo-Marstrand (Suecia) repiten y ayudan a conformar este trayecto de 37.000 millas náuticas (68.500 kilómetros). Un largo recorrido que tardarán alrededor de nueve meses en realizar, con las paradas técnicas incluidas, y que pondrá a prueba a las 8 formaciones inscritas y a sus respectivos 88 tripulantes.

Favoritos
En este sentido, la flota está encabezada, sin duda alguna, por el Ericsson Racing Team. Los suecos fueron los primeros en apuntarse y en iniciar un ambicioso proyecto que les ha llevado a invertir alrededor de 80 millones de euros, y a inscribir dos unidades cuyo único objetivo es el de lograr la victoria.
También candidato al triunfo se presenta el Equipo Telefónica que, con Pedro Campos al frente, también ha apostado por la inscripción de dos barcos, los Telefónica Azul y Negro. Tras la debacle de 2005-2006, cuando el entonces denominado Movistar se hundió, Campos ha recurrido a agrandes estrellas de la vela nacional para sacara delante un proyecto ganador.
En el grupo de cabeza también hay que incluir al equipo norteamericano Puma Ocean Racing. Liderada por Kean Red, esta formación cuenta con una más que destacada experiencia tanto en la Volvo Ocean Race como en la Copa del América, por lo que, unido a un no menos exigente diseño salido del estudio de Botin&Carkeek, se consolidan como uno de los claros aspirantes a conseguir lo más alto en esta auténtica aventura.