Hace unos días, Vicent Comes, presentaba su libro Cuidados y Consuelos. Cien años de Fontilles. Una obra magnifica y necesaria para conocer esta obra de solidaridad, fundamentalmente valenciana. Como dice el mismo autor: «En el marco en que nació y creció Fontilles la lepra era un gravísimo problema de salud pública; lo sabían los ayuntamientos y diputaciones valencianas y los gobiernos de la Restauración, pero más allá de proyectos y promesas incumplidas nada práctico estaban haciendo por solucionarlo… Ante esta realidad social e ineficacia política, tan sólo el tozudo empeño del jesuita Ferrís y de su colaborador Joaquín Ballester explican la creación de Fontilles…» Más adelante añade Comes: «En definitiva, como en tantas otras obras de los siglos XIX y parte del XX, desde el ámbito confesional se trató de atender un problema social y de salud pública totalmente descuidado por la administración pública oficial…, teniendo que ser la caridad –o la solidaridad, según se quiera llamar– de miles de ciudadanos que en gran medida ha sostenido económicamente la vida del Sanatorio».
Estamos alrededor de 1900. Las montañas de Vall de Laguar en Alicante, como muchas otras en algunas regiones de España albergaban cuevas en las que se refugiaban enfermos de lepra. Valencia y Alicante tenían, según nos muestra Comes, un importante censo de enfermos. Vivían escondidos y apartados. Las familias se limitaban a llevarles comida y agua. Vigilaban de lejos y sabían de ellos según iban consumiendo los víveres. La gente tenía miedo.
Dos hombres proféticos, Ferris y el abogado Ballester, oyeron los gemidos de las grutas cerca de Tormos, se hicieron cargo del sufrimiento de aquellas pobres gentes y comprendieron que debían hacer algo. Emprendieron el proyecto, frente a la lógica oposición del contorno por miedo a la terrible enfermedad. Y el hospital se abrió el 17 de enero de 1909 con los primeros ocho enfermos. Desde el primer momento las Hermanas Franciscanas de la Inmaculada están allí, y llevan adelante una verdadera pastoral de enfermos que buscaba infundir el sentido cristiano del dolor y la enfermedad, a la vez que mostraba el compromiso creyente que la situación conllevaba. Pero en el colectivo humano de Fontilles hay que añadir de manera especial lo que hoy se llamaría sociedad civil. Y han sido los voluntarios que, de por vida o estacionalmente, han estado en Fontilles como precursores de las ONGs actuales.
En 1873 se había descubierto el bacilo de Hansen, origen de la enfermedad, pero no se sabía de qué forma se transmitía. La dirección del Sanatorio desde el primer momento quiso estar al día de los avances científicos asistiendo, ya en 1927, al 1er congreso internacional en Bergen (Noruega).
Hoy la lepra en España apenas existe, y, en cualquier caso, tiene cura. Hace tiempo que hay un tratamiento eficaz. Pero continua en el Tercer Mundo por la dificultad de tratamiento y acceso a la medicación. Fontilles, en fidelidad al espíritu de los fundadores mira al Tercer Mundo. Desarrolla cursos de formación para médicos y sanitarios en varios países de África y Asia, en la que educadores sanitarios recorren inmensas extensiones con gran esfuerzo, dando pautas y ayudando en procesos infecciosos y visitando cárceles.
Fontilles, como servicio al sufrimiento humano, no acabará nunca. Se abre a otras patologías de enfermedades asociadas a la pobreza. Allí donde se les necesite, allí estarán. Porque cada año aparecen en el mundo todavía 200.000 casos nuevos. Lepra o nuevas lepras. Fontilles sigue escuchando el corazón del hombre y nos invita a no apartar el rostro. Enhorabuena a Comes, que nos recuerda que la solidaridad de ayer sigue siendo posible y necesaria para los leprosos de hoy.
Profesor en la Uned
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