Que el calentamiento global no te confunda

Carlos de Santistebán Bové y Julio Martínez Gallego

El jueves 10 de diciembre, en el programa de Radio Nacional En días como hoy, ­Joaquín Araujo expuso su opinión personal en relación con el calentamiento global y el cambio Climático, en respuesta a una reflexión anterior de una bióloga y catedrática de instituto. Lo hizo describiendo algunas propiedades de los ciclos naturales y criticando el negacionismo acerca del cambio climático.
Hasta la formulación de los conceptos del calentamiento global y del cambio climático, la ciencia ha aceptado con normalidad que el clima del Cuaternario muestra una variación regular que obedece a un patrón cíclico. Sin embargo, entre la población existe un supuesto generalizado de que el clima es uniforme, a excepción de las variaciones estacionales. Es probable que el notable incremento del dióxido de carbono en la atmósfera en los dos últimos siglos no forme parte exclusivamente del desajuste antropogénico de un balance equilibrado global del carbono, pues muchos de los procesos naturales que se expresan en la superficie de la Tierra son abiertos. El más importante de ellos es la desgasificación volcánica e hidrotermal del manto, relacionada con la emisión de agua y gases en los fondos de los océanos.
Cuando se analizan las condiciones que provocan la variabilidad climática y se conocen los intervalos de tiempo en los que se produce la modificación del clima, es muy difícil atribuir a una única causa un fenómeno como el del calentamiento global. Con las medidas de los parámetros atmosféricos podemos caracterizar el clima de los últimos 150 años, pero con información geológica se puede conocer el clima de hace millones de años. La documentación paleoclimática es tan válida como la medición de temperaturas y como el conocimiento del incremento del dióxido de carbono en la atmósfera en los últimos treinta años, en cuyos valores se basa la evidencia del calentamiento global.
El incremento reciente de la temperatura media de la superficie de la Tierra es un hecho, pero sus posibles causas son todavía una hipótesis. Por ejemplo, durante la Edad Media, entre el siglo VIII y el XIV, en Europa se registró un incremento de temperaturas similar al actual, con deshielo de parte del Ártico en verano. Difícilmente se podría atribuir este cambio climático a la actividad humana. ¿Por qué ahora sí? Se dice que porque desde el primer tercio del siglo XIX hemos hecho una uso masivo de combustibles fósiles y hemos talado grandes extensiones boscosas.
Las evidencias geológicas indican que los cambios climáticos son la norma, no la excepción, y que algunos de los parámetros atmosféricos han alcanzado, en el pasado, extremos mucho mayores que los medidos en los últimos 150 años. El desarrollo de nuestra especie y sobre todo su salida de África es un ejemplo de la influencia de los cambios climáticos. Nos hemos hecho culturalmente en el Cuaternario, período muy especial de la historia climática de la Tierra, caracterizado por las glaciaciones en latitudes altas. Las causas de las glaciaciones cuaternarias no han sido atribuidas a factores cósmicos, como ridiculiza Joaquín Araujo, sino a variaciones en los parámetros astronómicos de la Tierra, que es una cosa muy diferente. Estos parámetros astronómicos determinan la cantidad de energía solar recibida y cómo ésta es distribuida en la superficie, condicionando ciclos climáticos de 100.000, 41.000 y 21.000 años. Pero además también en el clima influyen la circulación oceánica, la configuración de mares y continentes, los relieves montañosos, la actividad solar, la oscilación de los centros de presión a ambos lados del Atlántico Norte…, etc. Y, sobre todo, la interacción dinámica entre la atmósfera y los océanos con transferencia de agua y dióxido de carbono. El hombre, con su actividad, sólo puede ser culpable de producir una pequeña variación en la composición de la atmósfera, pero no de los otros factores, que son mucho más importantes en la determinación de las características del clima.
Ante estas evidencias no se puede acusar de negacionista a quien se mantiene prudente sobre la idea del calentamiento global y el cambio climático. Su descalificación es injusta, porque la propuesta de la ciclicidad climática y la teoría glaciar ha formado parte del conocimiento científico desde inicios del siglo XX. También la formulación reciente del concepto del calentamiento global es ciencia, pero algunos de sus prosélitos no hablan de ciencia y ofrecen sólo dogmas mediáticos y paradigmas para la actuación política y económica.
La Geología nos dice que la evolución del clima tiene una dimensión fractal y que es difícil extrapolar al futuro una tendencia observada en unos pocos años. Sólo sabemos que, estando al final del actual interglaciar, la realidad cabe perfectamente en lo esperado. Ciclos climáticos menores, de siglos y de decenios, se han desarrollado en los últimos 18.000 años, y a pesar de nosotros seguirá siendo así.
Lo que sí tiene causa humana y debe ser nuestra prioridad para solucionarlo es la injusticia, la pobreza, las guerras, el hambre, las enfermedades endémicas, la crisis financiera, la destrucción de los bosques, la pesca abusiva y la contaminación del agua y de la atmósfera. Todo esto no es consecuencia del cambio climático, y acabará con ­nosotros antes de que nosotros acabemos con la Tierra. Por lo tanto, que el calentamiento global no nos distraiga de ello.

Departamento de Geología de la Universitat de València