El «còndor», anomenat «Vultur gryphus» en la taxonomia científica, és una au carronyera molt voraç. Les seues dimensions són imponents. Pot arribar a tindre més de tres metres d'envergadura. Està recobert per un plomatge de color negre blavós, amb plomes grisenques en l'esquena i en les ales, i amb un singular collar de fines plomes de color blanc en la base del coll, sobre el qual emergix un cap nu de color rogenc, amb una carúncula en la part superior i un fort bec. Viu en la serralada dels Andes, en roques inaccessibles, a una altitud que oscil·la entre els 3.000 i els 5.000 metres. Molts països sud-americans l'han convertit en símbol nacional, com a expressió majestuosa de força i poder. La paraula «còndor», difosa a altres llengües a través del castellà, prové del quítxua «kuntur», on significa 'el més gran dels ocells voladors'; els inques, per la seua banda, l'anomenaven «kutur-kuntur», 'el déu de l'aire'.
