La paraula «anell» prové de la forma llatina «anellus», que era un diminutiu de «anus». El seu significat s'associa especialment a un cércol de metall, normalment d'or o de plata, en què a vegades s'incrusten pedres precioses o altres elements, i que es porta al dit amb un valor purament ornamental o com a símbol de poder o d'estatus. La forma circular de l'anell ha donat lloc a un gran nombre de sentits figurats.
Així, també rep el nom de «anell» cada un dels segments que componen l'esquelet dels artròpodes. En astrologia també s'usa per a referir-se a les bandes de partícules que giren al voltant d'alguns planetes com si foren diminuts satèl·lits. I ara també s'ha posat en voga l'expressió «anell ciclista» per a referir-se al conjunt de carrils dissenyats per a la circulació de bicicletes que, connectats entre si, solquen les ciutats per a facilitar el desplaçament en este ecològic mitjà de transport.
