Una nueva vacuna contra el sida reduce un tercio el riesgo de contagio

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Noticias esperanzadoras para la erradicación de una de las mayores epidemias del siglo XXI: el sida. Investigadores de Estados Unidos y Tailandia han desarrollado una nueva vacuna experimental capaz de recudir en un 32% el riesgo de infección por VIH seis años después de ser administrada. Los investigadores quisieron advertir que la vacuna es específica para las cepas que en estos momentos circulan en el país asiático. Tras conocer los resultados, desde la ONU aplaudieron estos resultados «alentadores», y hablaron de «una nueva esperanza» al respecto.
«La reducción es todavía modesta pero estadísticamente significativa, ya que es la primera evidencia científica desde el descubrimiento del VIH en 1983 de que, tarde o temprano, la vacuna llegará», explicó Michel de Wilde, vicepresidente de Sanofi-Pasteur. Los investigadores estudiaron en Tailandia un total de 16.000 voluntarios heterosexuales. Entre ellos, el grupo que recibió la vacuna, bautizada por el momento como «RV 144», registró 54 infecciones frente a las 74 del grupo controlado con placebo.

Una combinación de otras dos
Esta nueva vacuna es una combinación de la vacuna contra el melanoma «Alvac», desarrollada por los laboratorios Sanofi-Pasteur, y de la fallida vacuna contra el sida conocida como «Aidsvax», elaborada por la farmacéutica estadounidense VaxGen. Esta combinación está dirigida a los subtipos del virus B y E. El primero es el más prevalente en las infecciones por VIH en los países desarrollados, Europa, Estados Unidos o Australia. El subtipo E es más propio de la zona del sudeste asiático. Quedaría el subtipo C, uno de los más extendidos actualmente.

La sorpresa de los científicos
El resultado obtenido en esta investigación ha sido totalmente inesperado para los propios investigadores que no pueden entender como la combinación de ambas vacunas puede proteger el organismo frente al VIH sin ser capaz de modificar el virus una vez está presente en el cuerpo humano.
No obstante, este hallazgo hace creer que es posible la fabricación en masa de una vacuna contra el sida, además de acallar las críticas que en su día tacharon esta investigación de «poco ética» o de «despilfarro». «Yo mismo, al igual que otros muchos, no pensé que esta combinación tuviera muchas posibilidades de ser eficaz, pero sin embargo, seguimos adelante con la prueba», resumió el doctor Antonio Fauci, miembro de Niaid.
Por su parte, el coronel Kim aseguró que «se trata de la primera evidencia de que el desarrollo de una vacuna eficiente y segura es posible». Y «aunque no tenemos todas las respuestas ahora», se mostró confiado en que tendrá importantes implicaciones para el futuro diseño de la vacuna contra el VIH.

OMS: «Significativo avance»
Tras conocer estos resultados, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Onusida, el programa conjunto de Naciones Unidas sobre el sida, se mostraron optimistas ante la posible creación de una vacuna eficaz. Así, calificaron de «alentadores» los resultados logrados, asegurando que da «una nueva esperanza» a la lucha contra esta enfermedad. No obstante, insistieron en que son necesarios más estudios para ver si se puede usar en todo el mundo.
Estas dos agencias de la ONU defendieron en un comunicado conjunto que estos resultados representan «un significativo avance científico y la primera demostración de que una vacuna puede prevenir la infección por VIH en la población adulta en general, y esto tiene una gran importancia». Y aunque ambas calificaron la vacuna de «modestamente protectora», destacaron que estos resultados han proporcionado «una nueva esperanza al campo de la investigación para la búsqueda de una vacuna contra el VIH, segura y efectiva».