Esculturas para la eternidad

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El cementerio de san José, construido en 1860 en los terrenos de algarrobal de José Mut, conserva una excepcional colección de piezas escultóricas de bulto completo y relieves, en panteones y nichos, que lo convierten en un destacable museo al aire libre en el que los cinceles más sobresalientes de la ciudad han legado obras de referencial valor.
En el año el consistorio municipal acometía 1860 la construcción de un nuevo cementerio, más allá del Río Seco, olvidando el de Les Creus donde hoy florecen los árboles del parque de Ribalta y donde recientemente se han llevado a cabo precisas excavaciones para exhumar los restos de las personas enterradas en el primer tercio del siglo XIX. El emplazamiento del campo santo, más allá del cauce dio lugar a no pocas frases hechas con carácter jocoso, y supersticioso escrúpulo, como la de «creuar el riu d´esqueneta», que hacía referencia a vadear el lecho fluvial, cuando no había agua (pues ni puente existía para salvarlo) en decúbito supino enterrado en un ataúd.
Los terrenos adquiridos por la vía de la expropiación, eran propiedad del hacendado local José Mut, ocupando una extensión de 26.200 metros cuadrados de superficie. El hecho de que el solar del camposanto fuera un plantío de algarrobos hizo que muy pronto el decir popular conociera metafóricamente el cementerio como el «garroferal del Mut.» De hecho no faltaron las coplillas populares con esa referencia. Es más, hasta hay una versión jocosa del «Rotllo i canya» en que se hace referencia al mismo.
La necrópolis fue diseñada por el arquitecto municipal Manuel Montesinos Arlandis, autor de proyectos muy importantes como las Escuelas Pías, la iglesia de la santísima Trinidad, la antigua Cárcel o el Hospital Provincial. El edificio del Camposanto reviste hoy día gran valor artístico (como tendremos ocasión de ver) arquitectónico, amén de que los cipreses centenarios llamas verdes perpetuas, como cirios de la eternidad, un incalculable valor ecológico.
Su diseño primitivo responde a las líneas funerarias más modernas de la época. Estaba distribuido en cuatro cuadros, con un monumento central, delimitado en el margen oeste por dos bloques de nichos, según señala la periodista esperanza Molina, en un documentado reportaje internauta.

La primera enterrada
Como refiere en su libro «Del Castellón viejo» Gimeno Michavila, el primer cadáver que se enterró en el llamado Cementerio de San José fue el de una pobre muerta en el Hospital de caridad llamada Antonia Llop de 60 años, viuda de Ignacio Nebot, sepelio al que asistió el clero y el exclaustrado, presidiéndolo el Ayuntamiento, quien costeó el ataúd, cuya construcción duró quince días, y todos los gastos. Asistieron a dicho entierro las dos músicas de la población y gran parte de su vecindario, colocándose en el nicho de la finada una magnífica lápida de mármol negro.
Todavía existe el nicho que contiene los restos de aquélla, situado en los del lado Oeste, frente a la puerta de entrada, zona que fue atacada por inundaciones y desbordamientos del Río Seco, causando no pocos desperfectos.
En los cuadrantes los difuntos se enterraban directamente en el suelo. No había sepulturas prefabricadas, salvo en los laterales donde se emplazaron los primeros nichos y los panteones familiares de la gente más pudiente, sepulturas de obra que todavía conservan la imagen sobria que se le quiso dar en su momento, entre ellos destaca el del Pintor Carbó, de acaudalado linaje.
En los cuadrantes de tierra se inhumaba a los niños, fundamentalmente, en las áreas más próximas a los pasillos y a los adultos, en el interior. Si la tierra no se pagaba, al cabo de un tiempo establecido por las ordenanzas municipales el difunto era extraído de su sosa y depositado en una común, dejando el hueco para ser aprovechado por otro cadáver.
El cementerio fue diseñado por el arquitecto municipal Manuel Montesinos, autor de proyectos como las Escuelas Pías, la antigua Cárcel o el Hospital Provincial. El edificio del Camposanto reviste hoy día gran valor arquitectónico, y los cipreses centenarios, un incalculable valor ecológico.
El paso de los años también marcó sus diferencias en el campo santo. Las sepulturas empezaron a ser de obra y se hizo costumbre comprar el suelo donde depositaban a sus fallecidos. Con ello, creció la ocupación, el cementerio cada vez se hizo más pequeño y el espacio poco a poco comenzó a resultar insuficiente.
Los castellonenses más pudientes se hicieron enterrar en auténticas capillas, ricamente dotadas, templetes, o grandes panteones familiares. Algunos de tipo neogótico que revelan la paternidad de Ros de Ursinos se encuentran en lamentable estado.
No faltan, en este periodo romántico, tumbas con significativos epitafios como al de un, sin duda, ingenioso poeta que tuvo una larga biografía (1828-1911) y que hizo escribir sobre su tumba los siguientes sobrecogedores versos, verdadero «in icto oculi» de la época.
«Piensa mortal
quien quiera que fueres
que fui lo que tú eres…
No hay edad prefijada
quizás hoy
Serás lo que yo soy.
No te importa
mi nombre siquiera
yace aquí,
quien te espera.»