Nació en República Dominicana, país tabaquero por excelencia pero llegó al mundo de los cigarros por casualidad. Una tarde, un amigo le comentó que en la tabacalera fundada por el cubano de origen canario Pepe García buscaban a alguien que encajaba con su perfil. Pasó dos años en Gran Canaria. Luego regresó para hacerse cargo de la fábrica.
Se requiere valentía para vender tabaco en estos tiempos de prohibiciones...
La industria está sometida a grandes presiones a nivel mundial. Es cierto que las prohibiciones hacen que baje el consumo, pero los fumadores encuentran el modo de ejercer su derecho. La ley antitabaco no es tan nueva. Ya había normas de este tipo en el siglo XVI. El Papa Clemente VII prohibió fumar en las iglesias. Hitler, que era no fumador, regalaba un reloj de oro a los colaboradores que dejaban el tabaco. La prohibición ha ido ligada siempre al tabaco y al alcohol.
¿Regresarán las salas de fumar que se pusieron de moda en los clubes ingleses?
En Estados Unidos se hacen desde hace tiempo cenas de fumadores, con permisos especiales. Fumar puros es un ritual, ligado a una celebración o a una buena comida. Esa cultura no puede perderse. Además, en el caso de los puros la alarma es exagerada.
¿Usted fuma?
Claro que sí. Fumar puros con moderación alarga la vida. Es muy relajante. Lo habitual es fumar tres cigarros a la semana.
¿Qué hace un ingeniero industrial diseñando cigarros?
Llevo más de 30 años. La marca Vegafina nació en 1998. El nombre lo tomamos de las tierras en las que se da la combinación idónea de clima y suelo para cultivar el tabaco más selecto.
¿Cual es la clave para que un cigarro enamore?
Los nuestros se hacen a mano. Tienen un aroma intenso y un sabor suave característicos. Vegafina es líder en ventas de cigarros procedentes de República Dominicana en España y la segunda más vendida incluyendo el resto de procedencias.
Habla de los habanos, claro, sus grandes rivales...
El mercado deriva hacia otros productos. Nuestros cigarros gustan mucho a la gente joven.
Sus creaciones lideran los "ranking" de revistas como "Cigar Aficionado" o "Cigar Inside". A los estadounidenses les gustan los Vegafina...
En Estados Unidos fumar cigarros se puso de moda en los años noventa. Muchos jóvenes se acercaron a los puros.
Su fábrica tiene 4.000 empleados y exporta a todo el mundo. No está mal en tiempos de crisis.
Dadas las políticas de restricción el crecimiento es moderado. Nuestra misión es conseguir el mejor cigarro al menor precio posible. República Dominicana tiene una tradición de cientos de años en el cultivo y torcido de puros. Las hojas de tabaco crecen 45 días y se recolectan a mano. Cada cigarro lleva cinco tipos de hojas.
¿Aún se les resiste el mercado femenino?
No tanto. Curiosamente a las mujeres que fuman puros les gustan los que en teoría van dirigidos al público masculino, no los más pequeños, que son más femeninos.
