Un equipo científico de EE UU identifica anticuerpos que neutralizan el VIH

EFE WASHINGTON
Un equipo de investigadores de Estados Unidos ha identificado tres anticuerpos naturales, antes desconocidos, que son capaces de neutralizar más del 90% de las variedades principales del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), según un artículo que publicó ayer la revista Science.
Los investigadores, encabezados por Xueling Wu, de los Institutos Nacionales de Salud, afirman que es poco lo que se sabe acerca de estos anticuerpos, que se encuentran en la sangre de muchos infectados con el VIH.
Pero, según el artículo, sostienen que podrían ayudar en el diseño de vacunas eficaces contra el VIH, el virus que se considera como causante del síndrome de inmunodeficiencia humana (SIDA).
Wu y sus colegas sabían que una proteína en la envoltura del VIH, conocida como gp120, se enlaza con el área o grupo de diferenciación 4 (conocido por su sigla en inglés CD4), que es el receptor o puerta principal de entrada del virus en las células T, del sistema de inmunidad en el cuerpo.
Por eso, los investigadores decidieron centrar su trabajo en los anticuerpos naturales vinculados con el punto de enlace de la proteína gp120 y el CD4 en los individuos infectados.
Para ello, aislaron las células individuales que producen tales anticuerpos e identificaron tres neutralizadores muy potentes contra el VIH-1.
En otra investigación de la cual da cuenta la revista Science, Tongging Zhou, también de los Institutos Nacionales de Salud, y sus colegas analizaron la estructura de cristales de uno de estos anticuerpos recientemente identificados, denominado VRC01, mientras forma un complejo con la envoltura proteínica del VIH-1
El VRC01, según estos investigadores, se orienta hacia un sitio que no varía entre las diferentes cepas del virus, lo cual da cuenta de sus amplias capacidades de neutralización.
"De esta forma el anticuerpo VRC01 es capaz de neutralizar al virus y de trastornar su patología mortal", indicó el artículo.
"El aislamiento de estos anticuerpos (...) y la demostración de que neutralizan la vasta mayoría de cepas del VIH-1 es una prueba de que tales anticuerpos pueden obtenerse en los humanos", concluye el artículo.

Una lucha de años
En 2007 se descubrió cómo el virus del Sida penetra en las células inmunes. Lo hizo el mismo equipo científico que ahora ha identificado los anticuerpos. Pero neutralizarlo no es tan fácil. Como todos los virus, el principal problema es que el VIH muta de forma constante para eludir la acción de las defensas.

Un paso adelante en la búsqueda de una vacuna eficaz

Aunque es un avance considerable, este hallazgo no facilita una protección inmediata frente al virus. Los anticuerpos localizados se han encontrado en pacientes ya infectados por el VIH, que los han desarrollado años después de la infección. Pero, si se lograra que el sistema inmunológico de una persona sana los generara esos anticuerpos, protegerían antes de que se produjera la infección. Tampoco se descarta que pueda aprovecharse como tratamiento. La comunidad científica internacional lleva años buscando una vacuna que resulte verdaderamente eficaz contra el VIH y ya se está experimentado con varias, entre ellas una española, pero queda mucho camino por recorrer. El virus del sida infecta cada año a más de dos millones de personas en todo el mundo.