ÍÑIGO ROY VALENCIA
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Aunque el nombre original con el que se patentó es "Indicador de posición X-Y para un sistema con pantalla", lo cierto es que desde su presentación 1968 -y sobre todo con su popularización a partir de la década de los 80 gracias en parte al lanzamiento de los entornos gráficos y los sistemas Macintosh- nadie lo llama así. Es el ratón o "mouse" en inglés y por méritos propios se ha convertido en un periférico clave de la informática actual.
Su éxito radica en que permite al usuario interactuar con los entornos informáticos sin recurrir a los atajos de teclado ni tampoco a los comandos que requerían un amplio conocimiento informático. Con el ratón, sus botones y el puntero, el usuario puede desplazarse por las ventanas, seleccionar archivos, iniciar aplicaciones, seleccionar textos, arrastrar documentos a otros emplazamientos, aplicarles atributos. Su aplicación en la informática de consumo instauró la era del "drag and drop", arrastra y suelta.
Sin embargo, y pese a ser una de las piedras angulares de la informática del siglo XX, su funcionamiento básico apenas ha cambiado en los últimos 20 años. En sus inicios, utilizaban una pequeña bola que rodaba sobre una superficie para determinar la posición del puntero y ahora prácticamente todos han sustituido este sistema mecánico por un pequeño puntero láser. Esta mejora -irrisoria si se tiene en cuanta cómo ha avanzado el sector- eliminaba los problemas que ocasionaba la bola al ensuciarse y aportaba mayor exactitud en el posicionamiento del puntero. No obstante, poco más ha hecho el sector por el ratón. Han aparecido modelos inalámbricos y los fabricantes han ido sumando o quitándole botones. Del único botón que tenía el boceto patentado en el 68, se pasó a dos; de ahí a tres, cuatro y hasta cinco.
Su condición como periférico fundamental, garantiza al ratón una larga vida pero el sector ya ha comenzado ha buscarle nuevas funciones al sumarle características propias de otros aparatos como las tabletas gráficas. El primero en esbozar cómo sera el futuro ratón ha sido la firma californiana Apple. Acaba de presentar su nuevo modelo de referencia, el único que comercializa y que sustituye al resto. Si bien Apple es una de las culpables de la expansión de este periférico, su ha tenido una relación más que peculiar con algunos aspectos.
Hace años adoptó el modelo de dos botones. Lo sustituyó por otro de un único botón para simplificar la interacción con el sistema operativo y al final acabó creando el llamado "Super ratón", que pese a venderlo como un avance en la simplicidad, ya no tenía un botón sino hasta cuatro más una rueda central para el desplazamiento vertical y horizontal. Ahora, la firma ha ido más allá y ha vuelto a reinventar el modelo quitándole parte de su esencia.
Además de no tener cable, el nuevo ratón de Apple tampoco tiene botones y sin embargo promete una mejor experiencia de uso. Los ingenieros de Cupertino los han sustituido por una única superficie táctil que responde a los gestos del usuario.
Con este movimiento, Apple incorpora esta tecnología -presenta ya en sus portátiles, sus reproductores multimedia y sus teléfono iPhone- a la informática doméstica.
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