Javier Calleja, técnico del Villarreal, aseguró que es consciente de «la dificultad del partido» que les enfrentará mañana ante el Valencia en Mestalla porque «el rival es uno de los mejores equipos de la Liga». «El partido es especial, pues se trata de un derbi contra un Valencia que está haciendo un año extraordinario y con buenos resultados y que, además, aún no ha perdido en casa. Es un partido muy difícil y especial, porque nos enfrentamos dos equipos de la Comunitat con una rivalidad sana», aclaró en rueda de prensa.

El preparador madrileño admitió que está muy motivado para el encuentro y que es especialmente importante para él, además de reconocer que Marcelino «es un referente». «Lleva muchos años demostrando su valía y saca un rendimiento extraordinario a los equipos que dirige. Lo demostró aquí y ahora en el Valencia, y encontrarme con él también es especial», añadió.

Calleja confirmó que Carlos Bacca entró en la convocatoria y que «el equipo ha recuperado además a muchos jugadores», por lo que tendrá disponibles a dieciocho futbolistas para afrontar «un partido importantísimo».

«No vamos a ir con miedo a ningún partido. Vamos a ir muy motivados, ya que si vamos con miedo, perderemos seguro. Tenemos confianza y seguridad para acabar el año con tres puntos más», «Hemos conseguido buenos resultados y con buen juego, no vamos a ningún partido con canguelo y menos a este», comentó en rueda de prensa.

El madrileño argumentó que una hipotética victoria, además de recortar la ventaja con los de arriba, les aventajaría respecto a sus perseguidores, como Getafe y Girona, y sería importante para cerrar el año «con una victoria ante un rival directo».

«Una victoria nos acercaría a Sevilla y Valencia pero quedan todavía partidos de la primera vuelta, además de la segunda entera, por lo que todo es posible. Lo importante es crecer y estar con opciones de meterse entre los cuatro primeros», aseguró.

Respecto a las informaciones que sitúan a Rodrigo Hernández en el Atlético de Madrid la próxima campaña, el entrenador confió en que no le afecten y afirmó que «va a defender la camiseta a muerte mientras sea jugador del Villarreal».

Por último, Calleja hizo un balance del año 2017, en el que fue ascendido al banquillo del primer equipo tras la destitución de Fran Escribá a principios de octubre, y lo calificó como «inolvidable».

«Siempre quedará marcado para mí, espero que sea el primero de muchos más y vayan todos a mejor siempre. Ha sido un año muy bonito, he podido escalar hasta llegar al primer equipo», concluyó.

El equipo castellonense, sexto con 24 puntos -10 menos que el Valencia CF- se acercaría al Sevilla, quinto, a 5 puntos. «Es un partido muy especial, en el que no iríamos con buen sabor de boca ganando y vamos a ir con toda la fe de poder conseguir tres puntos y despedir el año a lo grande», manifestó el madrileño.