El Ateneo recupera al piloto desaparecido de la Exposición

La entidad inauguró ayer una muestra conmemorativa del certamen

M. Vázquez, Valencia
Hace un siglo Esteban Martínez, un experto piloto que se embarcó en la única cesta que colgaba del Globo Mariposa, una de las grandes atracciones de la Exposición Regional Valenciana de 1909, se elevó sobre las cabezas de los cientos de asistentes que esperaban impacientes el vuelo de aquel ingenio de la tecnología y se perdió para siempre. Nadie lo volvió a ver y nadie encontró nunca una pista, ni sobre él ni sobre el artefacto que dirigía. Cien años después, el momento previo al despegue ha servido para ilustrar el cartel anunciador de la exposición conmemorativa que el Ateneo Mercantil, impulsor de aquella primera y original muestra, inauguró ayer en su sede de la plaza del Ayuntamiento.
La historia de Martínez, revivida hace un año por un sacerdote brasileño que se embarcó en una travesía suicida atado a mil globos y acabó encontrando la muerte en alta mar, es una más de todas aquellas que tuvieron lugar en la Exposición de 1909 y que, ahora, el Ateneo recupera al rescatar a las personas como motor del acontecimiento.
Y es que fue la primera vez que Valencia recibió la masiva llegada de visitantes en lo que, sin saberlo, se convirtió en el primer gran evento que acogía. Los más ilustres se alojaron en un hotel de lujo construido para la ocasión, mientras que las gentes más humildes ocuparon las habitaciones de los valencianos que se decidieron a arrendar parte del espacio en el que vivían. Todos y cada uno de ellos están representados en la exposición del Ateneo, que permanecerá abierta hasta el 31 de julio.
Ha llegado la vanguardia
La muestra, titulada El espectáculo de la modernidad o la modernidad como espectáculo, pretende precisamente eso: revelar al público a través de diversas imágenes y objetos cómo la Exposición supuso un cambio radical respecto a lo que Valencia era hasta ese momento. «La imagen que ha quedado del acontecimiento es un tanto rancia —explica Rafael Gil, comisario de la exhibición— cuando, en realidad, sus contemporáneos la vivieron como algo que trajo la vanguardia a Valencia».
Prueba de ello es que la Exposición fue la muestra de las primeras veces: se trató de uno de los primeros eventos en los que se utilizó de forma generalizada la luz eléctrica, contó con la primera construcción de hormigón armado de la ciudad —la pasarela del puente—, supuso el despertar del marketing con los regalos conmemorativos y publicitarios que entregaron los expositores, y significó la introducción del ocio con las atracciones feriales y las competiciones deportivas que, hasta entonces, no tenían el carácter popular de que hoy gozan.
Una colección de objetos de época, incluidos dos maniquíes vestidos a la moda que imperaba a principios del siglo pasado, muestran al visitante la modernidad que guió el destino del histórico certamen y que, por vez primera, sacaba la ciudad al otro lado del río. Así, no faltan el sobre de polvos «Seductor», las «milagrosas pastillas» y «sueros legítimos» de farmacia, ni la cesta que un artesano tejió con paja para contener pétalos de flores o incluso el minúsculo (para la época) gramófono de bolsillo.
Pero si algo sirve de reclamo en la muestra, inaugurada ayer por la alcaldesa con la presencia de la hija del Maestro Serrano y el nieto del I Marqués del Turia, entre otros, es un conjunto de fotografías estereoscópicas que muestran el certamen en tres dimensiones. Para poder apreciar el efecto es imprescindible colocarse unas gafas especiales que se entregan al inicio del recorrido y que, de repente, otorgan vida y volumen a las caras anónimas que sonríen del otro lado.