Las cuatro fosas del cementerio del cólera de la Fuensanta albergan decenas de cuerpos

RAFEL MONTANER VALENCIA Los enterramientos hallados casualmente durante unas obras de saneamiento del Plan Zapatero en el barrio de la Fuensanta podrían pertenecer, tal como avanzó ayer Levante-EMV, a un cementerio del cólera de entre los siglos XVII y XIX desconocido hasta ahora, según informaron desde la concejalía del Ciclo del Agua de Valencia, entidad promotora de las obras.
La presencia de cal entre los restos óseos y la utilización masiva de las cuatro fosas comunes descubiertas durante la apertura de una zanja, indican, según ha averiguado este periódico de fuentes próximas a la investigación, que las tumbas contendrían decenas de cuerpos víctimas de algún brote epidémico que había que enterrar con urgencia.
La investigación judicial que se abrió el martes después de que durante la excavación de una zanja en la plaza Colonia española de México salieran a la luz varios restos óseos, descartó casi de inmediato que se tratara de una fosa de la Guerra Civil o de la posterior represión franquista, y determinó que son restos históricos con una antiguedad superior a los 100 años.
Arqueólogos del Servicio de Investigación Arqueológica Municipal (SIAM) inspeccionaron las fosas durante toda la mañana de ayer con el objetivo de elaborar un informe que elevarán a la Dirección General de Patrimonio de la Conselleria de Cultura, departamento que según la Ley de Patrimonio Cultural Valenciano es el organismo competente a la hora de determinar la "hoja de ruta" de la investigación de estos restos históricos.

Investigación inicial
Esto supone que, tras la paralización de las obras decretada por el consistorio, ésta sólo se podrá reanudar una vez los técnicos del SIAM concluyan su estudio y siempre bajo supervisión arqueológica. Es decir, que la empresa a la que el Ciclo del Agua ha adjudicado la canalización deberá contratar un arqueólogo que supervise los trabajos. El objetivo de la concejalía, como destacó ayer su titular, Mª Ángeles Ramón-Llín, es que el tendido de la red de alcantarillado pueda continuar para no perjudicar a los vecinos "e investigar a la vez" el cementerio descubierto.
Según ha podido conocer este diario la hipótesis de que las fosas pertenezcan a una necrópolis estaría totalmente confirmada dada la distribución ordenada de los enterramientos, que están excavados de una forma regular y a una cierta distancia, ya que como explicó ayer la concejala, los técnicos han encontrado restos "cada cinco metros".
La orientación de los cuerpos en las fosas, que es este-oeste, también descarta que se trate de enterramientos islámicos o mudéjares, que presentan una orientación norte-sur, con los pies apuntando hacia el norte y la cabeza ladeada de forma que el difunto mira hacia oriente, hacia la Meca o Jerusalén.
Al asociar el cementerio al rito cristiano, las primeras teorías -hasta que se hallen piezas de cerámica o monedas que permitan datar de forma concreta los restos- circunscriben el uso del cementerio a un periodo que iría inicialmente del siglo XVII, tras la expulsión de los moriscos en 1609, al siglo XIX.
El responsable de los museos municipales Miguel Ángel Catalá, en su libro "Historia del Cementerio General", destaca que desde que Carlos III, en la segunda mitad del siglo XVIII, decreta el cierre de los enterramientos junto a las iglesias dentro de los muros de las ciudades por motivos de salubridad pública, hasta que alrededor de 1808 entra el funcionamiento el Cementerio General, se abre un periodo intermedio en que algunas instituciones crean sus propias necrópolis en las afueras de la ciudad, como el Hospital General, que tenía su propio cementerio en la calle Cuenca.
En este sentido, una de las líneas de estudio es que la institución benéfica de la Misericòrdia, que entonces estaba ubicada en pleno barrio del Carme, pudiera haber creado su cementerio en los terrenos de huerta sobre los que tras la ríada de 1957 se levantó el barrio de la Fuensanta, ya que a menos de 50 metros del hallazgo se encuentra el edificio moderno de la Misericòrdia, ocupado actualmente por dos institutos de Secundaria.
El estado inicial de la investigación no permite establecer a que epidemia podrían pertenecer los restos, ya que Valencia sufrió durante el XIX cinco virulentos episodios de cólera. Lo que si se sabe es que el distrito de la Misericòrdia, al que podrían pertenecer estos restos, fue uno de los más castigados por esta enfermedad.
"Es imposible que la bacteria sobreviva en los huesos después de tanto tiempo"
Sería el argumento perfecto para una "epidemia de película" que el desenterramiento de las víctimas del cólera que se han hallado en el barrio de la Fuensanta de Valencia pudieran desencadenar, después de dos siglos, una nueva catástrofe. Sin embargo, la ciencia no es ficción, y el riesgo de que la "Vibrio cholerae", la bacteria que genera en los humanos la toxina colérica que desencadena esta anteriormente mortal enfermedad diarreica, sobreviva durante cientos de años en un esqueleto enterrado a cuatro metros de profundidad "es imposible". Así opina el historiador de la medicina y profesor de la Universidad Cardenal Herrera CEU, Jesús Catalá, uno de los principales especialistas de la Comunitat Valenciana en esta área. Catalá destaca que la bacteria "sólo vive en medios acuáticos y a una temperatura muy limitada". "Tampoco -añade- deja "propagus" o esporas que pueden perdurar a través del tiempo en condiciones muy extremas de temperatura y humedad, como el carbunco o ántrax, que cambia su metabolismo y se hace muy resistente". "No hay ningún riesgo de que la bacteria del cólera sobreviva en cadáveres, y además después de tantísimos años", concluye.